国道フェリー（高松市北浜町）が、宇高航路（玉野市宇野―高松市）の運航を早ければ10月18日から休止することが21日、分かった。期間は２０１４年３月末までの予定で、四国運輸局に近く休止届を提出する。同社は「期間終了後は利用状況を見極め、再開するかどうかを判断する」としている。

　同社によると、景気低迷などによる利用者減に加え、14年４月から、競合する瀬戸大橋など本州四国連絡道路の料金が一般の高速道路と同じ水準に引き下げられ、今後の収支改善のめども立たないため決断したという。従業員約80人は関連会社に配置転換する方針。

　同社は10年２月、航路の廃止届を四国運輸局に提出。翌月に撤回し、減便によって経費節減を図ってきた。今年６月からは午後９時以降の深夜便を廃止し、１日22往復から13往復に大幅に減便した。

　宮脇幸次取締役は「ここ数年間、燃料費高騰で経費もかさみ、航路維持は困難。ただ、通勤、通学者らの生活航路でもあり、高速艇など別の形態での運航再開の可能性を探りたい」と話している。