大晦日の一大イベント、ＮＨＫ紅白歌合戦の準備が着々と進んでいる。今回は放送時間が歴代最長タイの４時間２５分という長丁場。これを仕切る司会が誰になるのかが固まりつつあるようだ。
　下馬評で最有力視されているのは連続テレビ小説「梅ちゃん先生」が絶好調の堀北真希（２３）、今年、４代目を襲名した市川猿之助（３６）である。
　堀北の抜擢はほぼ確定といっていいだろう。「梅ちゃん」は初回視聴率１８．５％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）で始まり、第３回で２０％超え。その後、８月には２５％近い数字を叩き出し、週間視聴率ランキングでずっと１位をキープしている。０３年前期の「こころ」以来となる平均視聴率２０％超は間違いないだろう。
「ゲゲゲの女房」がヒットして、その年の紅白司会を務めた松下奈緒（２７）の例もあるだけに、紅組・堀北は揺るぎそうにない。
　白組司会は２年連続で務めている「嵐」の名前も浮上しているが、「３年連続はさすがにない。猿之助で決まりではないか」（芸能プロ関係者）という。その理由として挙げられるのが、ＮＨＫへの貢献度と毛並みの良さだ。
「猿之助は“夏の紅白”と呼ばれる『思い出のメロディー』の司会を務め、１５．５％の高視聴率を記録しました。加えて、今年は名跡の猿之助を襲名というタイミングです。ＮＨＫは襲名までの１年間、猿之助に密着したドキュメンタリーも放送し、好評でした。ちなみに、『風林火山』『龍馬伝』といった大河ドラマにも出ています。次代の歌舞伎界を担うサラブレッドの上、これだけＮＨＫに出ていたら当確です」（放送関係者）
　当の猿之助はというと「“大晦日くらいはゆっくりしたい。仕事は入れたくない”とコボしていた」（歌舞伎関係者）というが、今年はそうならない可能性大だ。
　堀北＆猿之助。ちょっと異色の組み合わせという気もするが。