上原誠が米国大会行き

　▽１４日▽東京・両国国技館▽１６選手▽１回戦８試合（ほか特別試合）

　元Ｋ−１中量級世界王者の魔裟斗がエグゼクティブ・プロデューサーに就任して組織改革した新生・Ｋ−１の、２年ぶりの日本大会が、世界ヘビー級ＧＰ開幕戦として行われた。勝ち上がった８強は、米国ニューヨーク大会（１２月２６日）での決勝トーナメントに進んだ。

　注目の日本人対決となった上原−天田戦は、元高校球児の上原誠（２７）＝士魂村上塾＝が天田ヒロミ（３９）＝デジタルスピリット＝を破り、ニューヨーク行きを決めた。

　１８２センチ、９０キロの恵まれた体格で、新生Ｋ−１期待の星である上原は、２回に右ハイキックでダウンを奪い、その後もペースを握ったまま。過去にはジェロム・レ・バンナ（フランス）やミルコ・クロコップ（クロアチア）ら世界の強豪と渡り合った百戦錬磨の天田を攻め続けた。

　東京・成立学園高時代は野球部のエースで、ＭＡＸ１４５キロの速球派としてヤクルトから勧誘もあった。だが、もともと格闘技好きで、空手をへて２００８年にＫ−１のトライアウトを受け合格。天田には３年前に判定負けしたが、今回は世代交代を印象づけた。

　「ダウンを奪って自分を評価させたかった」と、勝利後は満面の笑み。キックからボクシングに転向し、ヘビー級世界ランカーになった元Ｋ−１王者の藤本京太郎（角海老宝石）は親友で、今でもスパーリングをしている。ともに世界を目指す。　（山崎照朝）