細胞移植に疑義 広がる波紋

10月12日 20時40分

問題の発表とは

ニューヨークで今月１０日開かれた国際学会で、日本人研究者の森口尚史氏が、ｉＰＳ細胞から変化させた細胞を世界で初めてヒトに移植したと発表しました。

発表では、重い心臓病の患者６人にバイパス手術を行った際、ｉＰＳ細胞から変化させた心筋細胞を心臓のおよそ３０か所に注射で移植したとしています。
発表前の今月９日、森口氏は、ＮＨＫの取材に対し、細胞移植はことし２月以降、ボストンにあるハーバード大学の関連病院、マサチューセッツ総合病院で院内の倫理委員会の暫定承認を得たうえで実施したと説明しました。
この中で、森口氏は学術用語を交えながら「患者の同意や大学の暫定承認があり勇気を持って挑戦した。治る見込みのない患者が歩いて帰れるようになったことが一番うれしい」と話していました。

研究に疑義が浮上

しかし、アメリカでの細胞移植の論文の共同執筆者が全員日本人であることや細胞移植の治療効果を過剰に強調する点などに疑問を感じ、ＮＨＫは、ハーバード大学と病院に取材しました。
その結果、いずれも「現在、森口という日本人研究者は在籍しておらず、ｉＰＳ細胞を使った臨床研究の申請も受け付けていない」と否定したのです。
この段階でＮＨＫは、ニュースとして放送できないと判断しました。
学会での発表を受けて、病院は１１日、「森口氏は現在、それぞれの機関と関わりがなく、倫理委員会から何らかの承認を受けたという事実もない」とする声明を出しました。
その後、国際学会を主催した財団も、「疑義が生じた」と指摘し、会場から発表内容を示したポスターを撤去する異例の事態になったのです。
今回の発表で共同研究者とされる１人は、問題が明らかになったあと、ＮＨＫの取材に対して「森口氏とは５年以上交渉がなく、自分の名前が使われていたなんて、本当に寝耳に水だ」と話しています。

広がる波紋

問題はさらに広がりをみせています。
森口氏が所属していた東京医科歯科大学が１２日夕方に記者会見し、別の研究でも疑義があることを明らかにしたのです。
おととし、森口氏が大学のグループとともに、ｉＰＳ細胞を使ってＣ型肝炎の治療薬の効果的な組み合わせを見つけたと報道されたことについて、こうした実験や研究を行った事実はないというのです。

一方、移植が実施されたと伝え、実用化に向けた手続きなどを特集した読売新聞は取材経過を詳しく見直すとともに事実関係の調査を行い、結果を公表することにしています。
また、移植が実施されたと報じた共同通信は事実無根の可能性が高いと判断したとして、今回の取材を検証するとしています。

森口氏は疑義に反論

森口氏は、疑義が示されたことについて、「なぜハーバード大学や病院が臨床研究の申請を受け付けていないと否定しているのか、全く分からない。移植に関するデータなど証拠はすべて日本にあるため、今は移植の実施を証明することはできないが、落ち着いた段階で、一緒に研究を続けてきたアメリカの研究者とも連絡をとり、説明をできるようにしたい」と主張しています。

識者は “研究者の倫理”

今回の問題について、科学技術振興機構の北澤宏一前理事長は、真相はまだ解明されていないとしたうえで、「研究とは、研究者の倫理に基づいて行われることなので、もし改ざんや不正があれば、許されることではない」と指摘しています。

そのうえで、今回のような問題が起きた背景について、「山中教授のすばらしい研究が進むなかで、多くの研究者が自分もこうやりたい、ああやりたいと考え、激しい競争になっている。そうしたなかでは不確かなうちにデータを発表してしまうことも起きかねないが、それはねつ造の始まりで、あってはならないことだ」と警鐘を鳴らしています。

ノーベル賞・山中教授は・・

日本列島が、ノーベル賞受賞決定にわくなかで、にわかに浮上した今回の問題。
山中伸弥教授は「論文をきちんと読まないと何もコメントできない」としたうえで、「十分な動物実験なしに、いきなり人間というのはあり得ないのではないか」という考えを示しています。

そのうえで「今、日本では安全性と効果をしっかり確かめて、そのうえで初めて患者さんに投与しようと、順番を踏んだ準備をしっかり進めているので動きに影響されることなく、この順番は守って患者さんの利益になるように開発を進めていきたい」と話しています。