【フランクフルト＝下田英一郎、古谷茂久、ソウル＝尾島島雄】欧州自動車市場で、小型乗用車を巡る世界大手の販売競争が激しくなりそうだ。攻防ラインは販売価格１万ユーロ（約106万円）。韓国・現代自動車傘下の起亜自動車が来年初頭に9990ユーロの小型車「リオ」を発売。独フォルクスワーゲン（ＶＷ）は先手を打ち、今年末にリオよりさらに安い小型車「アップ」を投入する。日本車メーカーは円高克服などが課題だ。

　ＶＷは開催中の「フランクフルト国際自動車ショー」で、アップ（9850ユーロ）を発表した。背景には、欧州で急速にシェアを拡大する韓国車メーカーの脅威がある。

　2011年１～８月の現代自と起亜の欧州25カ国での販売シェアは4.9％で、前年同期比0.4ポイント上昇。独ダイムラーと並ぶ８位だ。一方、トヨタ自動車など日本車メーカー６社合計のシェアは0.5ポイント低下し、11.3％。欧州最大手のＶＷは23％と韓国勢を引き離しているが、低価格を武器に日本車のシェアを奪いながら追い上げる韓国勢は不気味な存在だ。

　起亜自動車は新型リオを韓国から輸出し、欧州で年８万台以上を販売する計画。リオより小型の「ピカント」は8990ユーロとより安い。従来のＶＷの最安値モデルは「ポロ」の１万2450ユーロ。現代自の主力小型車「ｉ10」（１万209ユーロ）より２千ユーロ以上高い。

　韓国車メーカーには７月に欧州連合（ＥＵ）との間で発効した自由貿易協定（ＦＴＡ）も追い風。現代自が欧州で来月発売する中型ワゴン「ｉ40」は10％の関税が段階的に廃止されるＦＴＡを活用。値ごろな小型車「ｉ30」はチェコ工場で生産するなど柔軟な戦略を取れる。梁承錫（ヤン・スンソク）社長は「ｉ40の投入を足掛かりに12年は50万台（10年比４割増）を目指す」と意気込む。

　ＶＷも傘下のシュコダ（チェコ）やセアト（スペイン）などとアップの車台や部品を共通化しコスト競争力を高める。アップの低コスト化は19.9％を出資するスズキに協力してもらう予定だったがスズキが提携解消を申し入れ困難な情勢だ。