ｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）を使った臨床応用を、米ハーバード大の日本人研究者らが世界で初めて行ったと、読売新聞が１１日付朝刊で報じた。ハーバード大学や関連病院の４施設は１１日夜、この人物とは現在、関係はなく、「彼に関係するいかなる研究も承認していない」とする声明を発表した。
読売新聞の１１日付朝刊１面によると、東京大学客員研究員の森口尚史・米ハーバード大客員講師らが今年２月、ｉＰＳ細胞から心筋細胞を作って、重症の心不全患者６人に移植する世界初の臨床応用を行ったとしていた。この臨床応用は、ハーバード大の倫理委員会から「暫定承認」を得たもので、米国の国際会議で発表するほか、英科学誌ネイチャー・プロトコルズ電子版で近く論文発表するとしていた。
これに対し、ハーバード大は１１日の声明で「森口氏は１９９９年から２０００年まで（１カ月間）は研究員だったが、それ以降、関係していない。大学や病院の倫理委員会は、彼に関係するいかなる臨床研究も承認していない」と説明した。大学の関連病院のマサチューセッツ総合病院の広報担当者も朝日新聞の取材に「ニューヨークの国際会議で報告したとされる彼の研究は当病院でなされたものではない。彼の仕事について話せることは何もない」と話した。
また、森口氏がこの臨床応用を発表するとしていた国際会議の会場に、森口氏は研究成果のポスターを掲示していたが、国際会議を主催する「ニューヨーク幹細胞財団」の広報担当者は１１日、「ポスターは取り外した。森口氏はここにはいない」と朝日新聞の取材に語った。
理由について同財団は「森口氏のポスター掲示にハーバード大学から合理的な疑義が寄せられたため」としている。広報担当者によると、ウェブで参加登録をした研究者は誰でも、ポスターを示して研究成果を説明することができるといい、審査などはないという。
森口氏は１１日、朝日新聞の取材に応じ「マサチューセッツ総合病院で、ｉＰＳ細胞を使った臨床応用に世界で初めて成功したのは事実」としながら、心筋細胞の移植はだれが行ったのかなど、具体的な説明は一切しなかった。
また、森口氏が「論文を投稿する」と説明したネイチャー・プロトコルズの編集部は「該当する論文は受理されていない」としている。
森口氏は現在、東京大学病院の特任研究員。厚生労働省によると、医師の資格はなく、看護師の資格をもっているという。
■読売新聞、事実を確認中
読売新聞は１２日付朝刊１面（一部地域）で「ｉＰＳ移植 発表中止」の見出しで、森口氏が発表する予定だった学会会場に現れなかったことや、ハーバード大が森口氏と協力関係にないと表明したことを報じた。
読売新聞広報部は朝日新聞の取材に対し、関係者に事実関係を確認中としている。
１１日に「ｉＰＳ細胞を使った移植手術を実施」などとする記事を配信した共同通信は「森口氏の学会でのポスター発表について本人に取材したうえで出稿した。国内研究者から疑義が出ていることや検証が必要であることなどをあわせて報道している」（総務局）と取材にコメントした。
■田中文科相「影響大きい」
田中真紀子文部科学相は１２日の閣議後会見で、読売新聞などが報道した森口氏の「臨床応用」について、「誤報であればいいが、犯罪性というか、そういうことがあったとすれば、由々しき問題だ。まじめに研究している他の分野の方に与える影響も大きいと思うし、残念」と語った。