2012年10月8日 (月)

山中伸弥教授にノーベル医学生理学賞

今年のノーベル医学生理学賞に、さまざまな細胞になる能力を持つヒトの「ｉＰＳ細胞」を開発した京都大学の山中伸弥教授（５０）が選ばれた。皮膚の細胞などヒトの体細胞は、成長すればそれ以上、変化することはないと考えられていたが、山中教授は、ヒトの皮膚細胞に４つの遺伝子を導入することで、受精卵と似た状態にまで戻すことに成功。その細胞をｉＰＳ細胞と名づけた。ｉＰＳ細胞は、臓器、神経、筋肉、骨など、あらゆる細胞に変化させることができ、これによって、脊髄損傷など治療が難しかった病気について、新たな再生医療の可能性が生まれた。また、アルツハイマー病などの難病についても、ｉＰＳ細胞を使って病気の原因を突き止め、画期的な新薬を作り出すことにも役立つ。通常、ノーベル賞は、発見や発明から数十年がたった後に贈られるが、山中教授は発見からわずか６年のスピード受賞だ。日本人がノーベル医学生理学賞を受賞するのは、利根川進教授以来２５年ぶりのこと。８日夜に会見を行った山中教授は、「非常に大きな国からの支援を、この６年間いただいてきた。そういう支援がなければ、きょうのストックホルムからの電話はかかってこなかった。感想を一言で表現すると、『感謝』という言葉しかありません」「真理というのは、何重ものベールで覆われていて見えない。ほとんどの場合は、１枚ベールを剥がしたら、次のベールが見えるだけで、なかなか真理が見えてこない。だけども、どの１枚も大切な１枚。その気持ちを決して忘れてはいけないし、一緒に研究している若い諸君にも、そのことは忘れてほしくないと思っている」と喜びを語った。