イチロー疲労困“敗”　死闘１３回　終了は午前０時過ぎ

　【ニューヨーク穐村賢】大リーグのポストシーズンは１１日（日本時間１２日）、地区シリーズ４試合を行った。ヤンキースは本拠地でのオリオールズ戦に延長１３回の末に競り負け、決着は最終戦の第５戦に持ち越された。試合終了は日付が変わった午前０時８分。２番左翼で１安打したイチロー外野手（３８）も疲労困憊（こんぱい）の様子だった。ア・リーグでは中地区王者タイガースがアスレチックスを下し、２年連続で地区シリーズを突破。ナ・リーグでも西地区王者のジャイアンツがレッズ戦に競り勝ち、２年ぶりのリーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。ナショナルズはカージナルス戦にサヨナラ勝ちし、逆王手をかけた。

　試合終了時刻は日付が変わって午前０時８分になっていた。死闘を落とし、よもやの逆王手。最後の打者チャベスが三直に倒れると、イチローは無表情のままベンチ裏に下がった。

　「明日は勝たなきゃしょうがない。そういうことじゃないの今日は」。クラブハウスでは険しい表情を崩すことはなかった。試合では１２打席ぶりとなる安打を中前に放ち、５打数１安打。チーム唯一の得点につながる犠打を決めたが、勝利に至らなかった。

　地区シリーズの４試合は、１点が勝敗を左右する緊迫した試合展開が続いている。ジラルディ監督も「１本のヒットが試合を左右する厳しいゲーム」と表現するが、百戦錬磨のナインたちは試合後も努めて冷静だ。マリナーズでプレーした２００１年以来のポストシーズンとなるイチローも緊迫した空気について「僕は経験がないから、そうなんじゃないのとしか言えない」と多くを語ることはなかった。

　オリオールズとはレギュラーシーズンを含めて今季２２試合を戦って１１勝１１敗。１２日に行われるシリーズ第５戦ですべてに決着がつく。ポストシーズン通算１５６試合出場の主将ジーターは「シーズンとアプローチは変わらないし、毎試合勝たないといけないのも変わりはない」とベテランらしくどっしりと決戦に臨む構えだ。

　悲願のワールドシリーズ制覇に向けてイチローもネバーギブアップの姿勢。地区シリーズで敗退するわけにはいかない。