서울대 의대 신동훈 교수와 단국대 의대 서민 교수 연구팀은 10일 "경복궁 담장과 광화문 광장의 세종대왕 동상 자리, 시청사 아래, 종묘 광장 아래 14~19세기 지층에서 회충과 편충, 간디스토마 등 각종 기생충 알을 발견했다"고 밝혔다. 경복궁 담장 아래에선 흙 1g당 최고 165개의 알이 나왔고, 다른 곳에서도 평균 35개의 알이 나왔다. 신 교수는 "사대문 안에서 기생충 알이 무더기로 나온 것은, 거리에 인분이 널려 있었고 대다수 사람들이 기생충에 감염됐다는 사실을 알려주는 증거"라고 했다. 실학자 박제가는 "성(城)에서 나오는 분뇨를 다 수거하지 못해 더러운 냄새가 길에 가득하며, 냇가 다리 옆 석축에는 인분이 달라붙어 큰 장마가 아니면 씻기지 않는다"고 '북학의'에 썼다.

한양 인구는 15세기 10만명에서 임진왜란 이후인 17세기 중반엔 20만명으로 급증했다. 인구가 집중된 한양에서 사람들이 배출한 분뇨는 하천에 그대로 흘러들어 갔고, 여름 홍수 때 강이 범람하면서 분뇨 섞인 오수가 넘쳤다. 연구팀은 이번에 발견된 기생충 알이 소나 말, 개 등 동물에서 나왔을 가능성도 있다고 밝혔다. 신 교수는 "조선시대 한양의 기생충 감염은 비슷한 시기 유럽 대도시의 상황과 거의 비슷하다"고 했다.