イチロー　“マトリックス生還”　捕手のタッチ　２度ヒラリ

　映画「マトリックス」をほうふつとさせる絶妙な身のこなしだった。本塁突入を敢行したイチローは、捕手のタッチを２度も巧みにかいくぐって曲芸のようなホームインをみせた。

　「ああいうタイミングになるのは分かりきっていた。可能性を出すにはどうしたらいいかなって」

　１回２死一塁、４番カノが右翼フェンス直撃の二塁打を放つと、一走のイチローは三塁コーチの指示通り果敢に本塁を狙った。ただし、完全にアウトのタイミング。トップスピードに入った際にいかにしたらセーフになるか思考を巡らせた。瞬時に出した答えは「どうやってスピードを落とすか」だった。

　ボールを持って待ち構える捕手の直前でスピードを緩めると、右側によけてタッチをかいくぐり、捕手の後方へ。ここでもベースタッチできず、膝をつきながら再度右へと回り込んだ。そこでも捕手のタッチを見事にかいくぐり、右手をホームにねじ込んだ。セーフの判定に珍しく感情をあらわにしたが、試合後はタッチをかわした場面について「キャッチャーの頭の中、心理を考えます」と冷静に振り返った。

　同じような場面が過去にもあった。マリナーズ時代の２００５年５月１５日のレッドソックス戦。そのときはジャンプ一番、タッチをかいくぐったが、審判の判定はアウト。それでも当時の日本のメディアは源義経の八艘（はっそう）飛びになぞらえて伝えた。その時の記憶がよみがえったのか、イチローは「（今日の）審判はよく見てくれてましたね。ちゃんと見ててねと思いました。１回外して、２回目というのは珍しい」とちゃめっ気たっぷりだった。

　アウトをセーフに変えてしまうダイヤモンドの魔術師。自身１１年ぶりとなるポストシーズンを全身で満喫する姿がそこにあった。