中西が死の淵から帰ってきた　首のケガから４９２日ぶりリング

　▽８日▽東京・両国国技館▽観衆９０００人（満員）

　テレビのバラエティーでも人気者になっていた日本屈指の怪力レスラーで、昨年６月の試合中に首を痛めて生死の境をさまよった中西学（４５）が、１年４カ月ぶりにリングに復帰。盟友の永田裕志（４４）、米国のストロングマン（４０）とタッグを結成した。試合には敗れたが、不屈の復活劇に超満員の観衆から大きな拍手を浴びた。

　大観衆のスタンディングオベーションに迎えられ、誰からも愛される野人・中西が４９２日ぶりに戻ってきた。対戦相手の矢野通＆飯塚高史＆石井智宏のヒール軍団に逆水平チョップを繰り出し、アルゼンチンバックブリーカーで担ぎ上げた。豪快なジャーマンスープレックスも決めた。矢野の裏霞（エビ固め）でフォール負けしたが、１１分２９秒の試合中、ずっと中西コールを浴び続けた。

　昨年６月４日、相手選手のジャーマンスープレックスで後頭部を打ち、意識を失った。救急車で病院に運び込まれ、中心性脊髄損傷と診断された。なんとか一命は取り留めたものの、車いす生活は避けられないともいわれた。だが、もう一度プロレスをやりたい一心で、４カ月後の１０月７日に手術。筋トレを欠かさないマッチョな男が腕立て伏せを１度もできなくなっていたが、懸命にリハビリとトレーニングを続けた。首の後ろには２０センチほどの手術痕。全身の筋肉が落ちてげっそりしていたが、今は事故前の１５キロ減まで戻した。

　試合後、リング上で四方に深々と頭を下げた。パートナーの永田は、涙でコメントできなかった。中西は赤く目を腫らしながら「自分を見捨てず、応援してくれた人たちに感謝します。でも、まだできないこともある。それが現実。それでも自分は生き残っていきます」と、力強く語った。　（大西洋和）