イチロー、５の２、２打点で貢献　“１０月男”本領でヤンキース先勝

　【ボルティモア穐村賢】“１０月男”イチローの活躍で先勝！！　ヤンキースは７日（日本時間８日）、当地でのオリオールズとの地区シリーズ第１戦を７−２で制した。２番左翼で先発出場したイチロー外野手（３８）は１回の先制適時二塁打を含む５打数２安打２打点の活躍で、チームの快勝に一役買った。イチローは実は１０月のポストシーズン（ＰＳ）での成績が顕著な「ミスター・オクトーバー」。通算打率４割超の和製“安打製造機”がヤ軍を２８度目の世界一にけん引する。一方、６日の第１戦で先勝したタイガースとレッズはともに第２戦も勝って、リーグ優勝決定戦シリーズ進出に王手をかけた。

　イチローが１１年ぶりのＰＳ初打席でいきなり結果を出した。１回無死一塁の場面。フルカウントからの７球目、相手先発ハメルの真ん中高めに甘く入ってきた９４マイル（約１５１キロ）のツーシームをたたくと、打球は左中間を深々と破る先制の適時二塁打となった。

　マリナーズ在籍時の２００１年ＰＳ１０試合で３８打数１６安打（打率４割２分１厘）と打ちまくった“１０月大好き男”がいきなり本領を発揮した格好だ。

　９回には勝ち越しソロ本塁打のマーティンがつくった“流れ”に乗った。なお無死一、三塁の場面で投前に適時内野安打。打ち損ないのボテボテの当たりだったが、「点が入ればいいという打席。ショート、セカンドが下がってたので、内野ゴロでもという気持ちはありました」。紛れもないダメ押しの適時打で、相手守護神Ｊ・ジョンソンの戦意をそいだ。

　試合前の出場選手紹介時には大ブーイングを浴びた。「今日、一番気持ちが良かった瞬間ですよね。僕は嫌いじゃないです」。敵地でのそれは称賛にほかならない。オ軍ファンに“認められた”証しでもあり、まんざらでもなさそうだった。

　戦犯になりかけた。１回の適時二塁打を放った直後に三盗を試みたが失敗。打席には３番ロドリゲス。無理をする必要はなく、イチローからも「アグレッシブに行くことは難しいことじゃないけど、結果を出さないと」と反省の弁が漏れた。

　２−２の同点で迎えた７回１死二、三塁でも二ゴロで、三走マーティンが本塁憤死。主将のジーター遊撃手が送りバントでお膳立てしてくれた好機をものにできず、一塁ベース上のイチローは苦虫を噛みつぶしたような表情を浮かべた。

　結果的には相手ストッパーを打ち崩しての快勝。自らも２打点で貢献度大。ただ、先は長く「（全ては）これからでしょうね」とイチロー。この程度の活躍はまだ序の口。真価を見せるのはこれからと言わんばかりに気を引き締め直した。