日本ロレアルは、日本ユネスコ国内委員会と共同で推進する第7回「ロレアル−ユネスコ女性科学者 日本奨励賞」の授賞式を7月4日に開催した。物質科学、生命科学からそれぞれ2名、計4名が日本奨励賞を受賞。文部科学省のスパーサイエンスハイスクールの指定校である茨城県立水戸第二高等学校が特別賞を受賞した。そして、7周年を記念して新設された「ロレアル エトワール賞」は、フィギュアスケートの安藤美姫選手が受賞した。
「女性科学者を支援する日本におけるプログラムとして、2005年に日本ユネスコ国内委員会の協力のもと、『ロレアル−ユネスコ女性科学者 日本奨励賞』を創設し、研究意欲に溢れる若い女性科学者を支援している」と、日本ロレアルのクラウス・ファスベンダー社長。「世界は科学を必要としており、とくに女性の科学者が必要だ。そのためには、女性の科学者を育成していくこと。そして、これから科学者を目指す人々の手本になるような人材の発掘に寄与していきたいと考えている」と、同賞の意義について解説。「今回は、日本奨励賞受賞者4名の他に、茨城県水戸第二高等学校が特別賞を受賞した。受賞者たちは女性科学者の親善大使としても活躍してもらう予定だ」と、受賞者を表彰するだけにとどまらず、これから科学者を目指す女性たちのアンバサダーとして行動して欲しいとのこと。「科学のおもしろさを体験した受賞者たちだからこそ伝えることができる科学の魅力を、多くの人に知らしめていって欲しい」と、これからの活躍にエールを送った。
続いて、日本ユネスコ国内委員会事務総長代理で、文部科学省国際統括官付国際分析官の岩本渉氏が挨拶した。「年々、女子大学生の進学率も上昇し、研究者 の道を志す人も増えている。とはいえ、まだまだ日本は欧米に比べて女性研究者の数は少ない」と、女性科学者が活躍する機会が少ないと嘆く。「科学は世界平 和のために貢献できるという意識が第二次大戦以降強まり、科学が果たす役割はウェートを増している」とのこと。「そこで、日本ユネスコ国内委員会では、サ スティナビリティサイエンスという持続可能な科学の推奨をユネスコに提案した」と、科学の社会貢献に対する活動を目に見える形で実行しているという。「受 賞者は、女性科学者の励みとなり、さらなる活躍によって社会に貢献してもらうよう期待したい」と、受賞を機にもっと大きな舞台に羽ばたいて欲しいと語って いた。
さて、同賞は、日本の若手女性科学者が研究活動を継続できるよう奨励することを目的とし、2005年11月、日本ロレアルが日本 ユネスコ国内委員会との協力のもと創設し、今回で7回目を迎える。物質科学、生物科学の女子大学院生を対象に各分野から2名、計4名を表彰し、奨学金 100万円を贈呈する。
候補者の募集は、昨年11月21日から今年2月29日まで、全国の大学や研究機関に対して推薦を募り、選考委員会によって、研究内 容、専門知識、着想力など日本の未来を担う女性科学者としての可能性を総合評価した。
まず、第7回「ロレアル−ユネスコ女性科学者 日本奨励賞」物質科学分野の受賞者が発表された。受賞者の発表は、物質科学選考委員の東京理科大学大学院 科学教育研究科教授の北原和夫先生が務めた。「水のナノサイエンス−微細な空間に閉じこめられた水の構造と性質の研究」で受賞した客野遥さんは、首都大学 東京大学院 理工学研究科 物理学専攻 ナノ物性I研究室で物性物理学を研究している。修士課程修了後に青年海外協力隊に参加し、ケニアの地方都市で2年間生活。その赴任先で経験した降雨量の少 なさと、水の確保の大変さを身をもって知ったことが水の研究に取り組むきっかけになったようだ。「客野さんは、単層ナノチューブを使って、水分子の状態を 調べた。その中から状態変化を見出した。これで終わりでなく、さらなる将来の成果に期待したい」と、北原先生も高評価していた。
「人工 分子によるらせん構造の構築と化学的性質の解明」で受賞した工藤まゆみさんは、お茶の水女子大学大学院 人間文化創成科学研究科 理学専攻 化学・生物化学領域 棚谷研究室で構造勇気化学を研究している。「従来から知られているものでなく、新しい構造であるらせん構造をテーマに研究していた。これによって様々な科 学操作が可能となる」と北原先生は解説していた。そして、北原先生は「二人の分野は異なるが、物質を理解する際に、構造と機能について注目している点が一 致していると感じた。二人が新しいフロンティアに向かって挑戦していくことを期待している」と講評した。
受賞の楯を受け取った客野さん は、「青年海外協力隊での経験が活きたからこそ受賞できたと実感している」とのこと。工藤さんは、「様々な機器を使って科学実験ができる特殊な環境に身を 置くことはなかなかできることではないと感じている。大学で人間文化創成科学研究科 理学専攻 化学・生物化学領域を選択して良かったと実感している」と、受賞した感想を語っていた。
生命科学分野の受賞者の発表は、生命科学選考委 員の独立行政法人理化学研究所 脳科学総合研究センター 発生神経生物研究チームの御子柴克彦シニアチームリーダーが担当した。「マイクロRNAの機能にかかわる因子に異常が起こると、がんになりやすくなる？」 で受賞した高田朱弥さんは、東京大学大学院 医学系研究科 消化器内科学で消化器疾患の分子生物学の研究を行っているとのこと。「肝臓がんの発がん原因を解明し、がん予防の開発や新規治療に道を開くことに貢献して くれるものと期待している」と、御子柴シニアチームリーダーは評価していた。「網膜虚血性疾患と網膜毛細血管障害」で受賞した中泉敦子さんは、大阪医科大 学大学院 医学研究科 眼科学教室を卒業後、北大阪警察病院の眼科に所属しているという。「糖尿病網膜症の病態解明に貢献した」と、御子柴シニアチームリーダーは中泉さんの受賞 ポイントを話していた。御子柴シニアチームリーダーの講評では、「二人の情熱は、医学の発展に貢献するのではないかと思っている。研究もユニークで、すば らしい成果をあげている。今後の活躍に期待したい」と、新しい技術や考え方をもっていると受賞者を高く評価していた。
高田さんは、「治 療困難な病気について研究の積み重ねが患者のために役立つものと感じている。これからもこうした視点で研究に取り組んでいきたい」と意気込んだ。中泉さん は、「科学者は地味で決して楽なものではない。しかし、自分の努力が実った時の喜びは格別だ。これから科学者を目指す女性の人たちには、自分の信じる道に 突き進んで欲しい」と、信念をもって研究に取り組んで欲しいと後輩たちにエールを送った。
そして、今回「ロレアル エトワール賞」を新設。栄えある最初の受賞者には、昨年の世界フィギュアスケート選手権大会で金メダルを獲得した安藤美姫選手が選ばれた。同賞は、あらゆる分野を対象に、目標に向かってチャレンジし、次世代のロールモデルとなる個人や団体を表彰するもの。安藤選手は、フィギュアスケートの分野において、長 年努力を重ね、国際的な活躍を続けることで、フィギュアスケーターを目指す子どもたちのロールモデルであるとともに、同分野を広く訴求するうえで大きな役 割を果たしている。これらの功績を称え、今回の受賞となった。安藤選手は「スケーターとしてだけでなく、女性としてこんなにすばらしい賞を受賞できて光栄 に思う。また、すばらしい女性科学者と共にこのこの賞が受賞できたことを誇りに思う」と、受賞の喜びを語っていた。
また、今年度の「ロ レアル−ユネスコ女性科学者 日本奨励賞−特別賞」には、昨年11月に生徒たちによる新たな科学現象「BZ反応」の発見に関する論文が、権威ある米科学専門誌「The Journal of Physical Chemistry」に掲載されるという快挙を成し遂げた茨城県立水戸第二高等学校が受賞した。同校は、2006年度および2011年度からそれぞれ5年 間、文部科学省によるスーパーサイエンスハイスクール指定校であり、「次世代を担える科学的素養を備えた女性の育成」「積極的に世界を目指す女性科学者育 成の基盤づくり」「小・中学校等に対する科学への夢を育むための教育支援の研究と開発」を目標に掲げている。学校全体で女性科学者の育成に取り組む姿勢 と、研究を続ける生徒たちの情熱が評価された。茨城県立水戸第二高等学校の数理科学同好会 顧問の沢畠博之先生は、「ひとつのテーマを長期間研究するのが同好会の特徴。女子生徒たちがコツコツとねばり強く研究に取り組んだことで、新しい現象を見 出すことができたと実感している。これからも、いろんなところで活躍できる生徒を社会に送り出していきたい」と、生徒たちの努力のたまものであると目を細 めていた。
最後に、政策研究大学院大学 教授の黒川清先生が挨拶した。「受賞者たちは、これを機会に、こうしたキャリアがあるということをアンバサダーとなって、後輩たちに語って欲しい」と、女 性科学者を育成するという面についても、受賞者たちに多大なる貢献を期待。「ノーベル賞でも女性の受賞が増加し、活躍している。ノーベル賞を受賞した女性 の中に、ロレアル賞を受賞していたという人もいた」と、この賞をきっかけにノーベル賞を目指すような科学者になって欲しいと受賞者にエールを送っていた。 「また、受賞者として、多くの女性の憧れの対象であり続けられるように、努力を怠らないようにして欲しい」と、さらなる活躍に期待を寄せた。
日本ロレアル＝http://www.nihon-loreal.co.jp/
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