飯島が目を覚ますと、そこには口髭を蓄えたガタイのよい男が立っていた。
迷彩色のタンクトップから伸びた手は、丸太のように太く、その先には長さ20センチのバタフライナイフが握られていた。
「お目覚めだな」
男はつり上がった目で、飯島を見下ろした。ぼんやりした意識が少しずつ回復していき、初めて自分の手と足がロープで縛られていることに気がついた。
「動くな。強盗だ」
「強盗……？ あぁ！」
その言葉を聞いて、瞬時に記憶が蘇った。営業時間終了後、経営するお菓子屋を一人で店じまいしているときに、突然、裏口から人が入ってきて、白い布を口に当てられて、そのまま意識を失い……ようやく飯島は、状況を呑み込むことができた。
「おっ、お願いです！ 店にあるお金は全部あげます！ だ、だから、命だけは助けてください！」
飯島は震える声で叫んだ。しかし、男は口元を少し歪めながら、飯島のほっぺたに冷たいナイフを当ててきた。
「それはダメだな」
「お金は全部あげますよ！」
「あんたが寝ている間に調べさせてもらったが、その金が、この店にはないじゃないかぁ！」
「へっ」
飯島は、ゴクリと唾を飲み込んだ。
男は「なぜ金がないか、わかっているのか」とたたみかける。
「さぁ……気がつけば、いつもお店には、お金がないんです」
お店の回転資金が底をつきかけたうえに、強盗にまで同情される自分がなさけない。
「田舎の小さな町でお菓子屋をやってたんです。そのとき、手作りクッキーがマスコミで評判になり、急激に売上が伸びたので、都会でも勝負できるんじゃないかと思って、 1年前に銀座に店を出したんです。お客さんがどんどん来てくれて、大繁盛になったんですが……なぜか、店にはお金が残らない」
いつのまにか、飯島は強盗に身の上相談をしていた。男は少しバカにしたような笑みを浮かべて、静かに話し始めた。
「儲かっていそうなのに、会社に金が残らないっていう話は、よく聞くな。で、おまえの店の貢献利益って、どのくらいなんだ？」
「コウケンリエキ？」
「おまえ、貢献利益も知らないで、店なんかやっているのか？ 経理担当者を誰か雇っていないのか？」
「私は会社の数字がどうも苦手で……一応、嫁さんが店の経理をやっています」
「じゃあ、嫁さんに聞けばいいじゃないか」
「嫁さんには心配をかけたくないので、経営が苦しい話はしたくはないんです」
「ふん、男としての見栄か。会計をまったく知らずに経営しているから、金がないんだよ。まぁ、取るものもないから帰ってもいいが、これも何かの縁だ。少し会計について俺が教えてやるよ」
「えっ！ 強盗さん、会計がわかるんですか？」
「こう見えても、昔は経営者だったんだよ。今は落ちぶれて、強盗なんかやっているけどな」
「……うーん、会社を潰した人から、会計の話を聞いてもなぁ」
「おめぇ、殺されたいのか！」
「冗談です！ 冗談！ ぜひ、教えてください！」
飯島は青ざめた顔で、何度も頷いた。
貢献利益とは、「固定費の回収に貢献する利益」という意味で、売上から変動費（売上に合わせて変化する原材料費や人件費など）を差し引いた利益のこと。この貢献利益で、固定費をちょうど回収できる売上を、損益分岐点と呼ぶ。人件費や賃料は、普通、固定費だが、これを変動費に変えることができれば、売上が下がったとしても、固定費が回収できないリスクは小さくなる。ただし、全社員を成果報酬型の変動給与にしたら、社内の雰囲気が悪くなり、失敗した会社もある。
経営者は貢献利益（1）で説明した貢献利益が、いつでもプラスになっていると思い込んではいけない。例えば、都心のオフィス街にあるコンビニは、週末になると休んでしまう。これは、売上から商品の売上原価、バイトの人件費、水道光熱費などの変動費を差し引くと、週末の貢献利益がマイナスになるからだ。