池田勇太は最年少ツアー通算１０勝

　▽７日、神奈川、戸塚ＣＣ西Ｃ（７１９１ヤード、パー７２）▽雨、気温１７・８度、風速３・１メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽６０選手（うちアマ１人）▽観客１万３６８５人

　池田勇太（２６）＝日清食品＝が１年２カ月ぶりの復活Ｖで“ジャンボ超え”を果たした。１イーグル、３バーディー、２ボギーの６９で回り、通算１７アンダー。今季初＆通算１０勝目を初日から首位を守る完全優勝で飾った。２６歳９カ月での１０勝は、１９７３年のツアー制施行後では尾崎将司の２７歳８カ月を抜いて最年少。賞金３０００万円を獲得し、賞金ランクも２位に浮上した。石川遼（２１）＝パナソニック＝は７３と伸ばせず４位に終わった。

　強い若大将が帰ってきた。最終１８番。わずか２０センチのウイニングパットを沈め、池田が胸をなで下ろした。「やっと勝てたね。いやぁ、長かった」。区切りの通算１０勝目は初日から首位を譲らない完全Ｖ。昨年のサン・クロレラクラシック以来、１年２カ月ぶりの勝利に池田が笑みを浮かべた。

　危なげなかった。２打リードで迎えた最終日。「初日から調子は良かった。いけるかなという感覚はあった」。５番のボギーで一度は手嶋に追いつかれたが、慌てることはない。７番で取り返し、圧巻は１３番パー５。残り２１６ヤードから４番アイアンでピン左２メートルへピタリ。「あんなに寄るとは」と自身も驚くイーグルで勝負ありだ。同組で回った石川も「やはりスゴイ…」とうなる強さで逃げ切った。

　０９、１０年と２年連続４勝。だが、昨秋、突然の不調に陥った。９月以降は１０位以内が１度だけ。「原因？　それが分かれば苦労しない」。ショットは曲がり、パットも入らない。「ティーに立つのが怖い」。６歳でゴルフを始め、初めて味わう恐怖。解決策は、やはり練習だった。オフは初の沖縄合宿で体幹を強化。「もっと飛ばしたい」と試合より１５グラム重いドライバーを振り続けた。

　「いつ勝てるのかと不安はあった。ただ、もう一度強い池田勇太を見せたかった」。苦難のすえの１０勝目。２６歳９カ月での到達は師匠・尾崎将の２７歳８カ月を抜き最年少記録だ。２１歳の石川も現在９勝だけに「すぐ抜かれるよ」と笑うが「ジャンボさんを、オレが抜いたのがうれしい」と胸を張った。

　これで賞金ランクも２位に浮上。「１１勝目はサッサといくよ。あと２勝ぐらいして『ここにあり』と示したい」。威勢のいい“勇太節”も復活。初の賞金王へ、ここからさらに加速していく。　（寺西雅広）