野田佳彦首相は７日、東京電力福島第１原発事故直後に現場で対応にあたった東電や協力企業の社員ら８人と、福島県楢葉町の拠点施設「Ｊヴィレッジ」で懇談した。海外メディアから「フクシマ・フィフティーズ（福島の５０人）」と称賛された社員らは、当時の苦境を生々しく証言した。

　当時１〜４号機のユニット所長だった福良昌敏さんは「２カ所の中央制御室にそれぞれ２０人近くが交代無しで４８時間持ちこたえた。食料は乾パンと水しかなかった」と過酷な実情を語った。１号機の爆発の際には、中央制御室の天井板が全部落ち、ほこりで真っ白になったため、全面マスクをして作業を続けたという。

　電源設備の責任者は炉心冷却用の電源が失われ、「万事休す。もうだめじゃんと思った」という。それでも電源復旧のため、部下に現場へ行くように指示。部下から「現場に行って、本当におれたちは戻ってこられるのか」と詰め寄られた。「お願いだから行ってくれ」と頼んだことを「一番つらかった」と振り返った。

　３号機の水素爆発時に重要免震棟にいた作業員は「ドンと（音が）来て体がふるえた。戻ってきた同僚の顔は真っ青だった。こんなことを起こしちゃいけないと今でも強く思っている」と語った。

　首相は懇談後、「恐怖と過酷な環境で奮闘いただいたことに、国民の一人として心から感謝します」と頭を下げた。【影山哲也】