【デンバー（米西部コロラド州）堀山明子】米大統領選に向けた３日の候補者討論会で、行政のスリム化を目指す共和党のロムニー前マサチューセッツ州知事（６５）が、司会を務める全米公共放送ＰＢＳのキャスターに向かって「（当選したら）悪いけど、ＰＢＳの補助金も切るよ。私はビッグバードが大好きだけどね」と冗談交じりに発言した。

　「ビッグバード」はＰＢＳの人気教育番組「セサミストリート」のキャラクターで、黄色の羽根に覆われた巨大な鳥がモチーフ。ロムニー氏の発言にインターネット上では「ビッグバードを守れ」などの書き込みが相次いだ。

　ソーシャルメディアを分析するサイト「ＴＯＰＳＹ」によると、ロムニー発言へのツイッターのつぶやきは１時間で１４万件以上。直後にツイッターのアカウントを作ったユーザー名「クビになったビッグバード」にも１時間で１万４０００人がフォローした。

　オバマ大統領（５１）との討論会の場面では最もインターネット上で盛り上がる話題となり、全体的には「ロムニー氏は堅物」とのイメージを破り、ユーモアのある人間との印象を与える効果があったようだ。