増川、鉄壁の守り見せる

　名古屋グランパスのＤＦ増川隆洋（３２）が４日、“闘莉王頼み”からの脱却を誓った。前節の新潟戦ではＤＦ闘莉王が前線に上がった途端に守備が崩壊し失点を重ねた。増川は「いつまでも『闘莉王がいないとダメ』と言われてはいけない」と発奮。６試合ぶりに先発復帰する見通しの次節大宮戦（６日・瑞穂陸）で鉄壁の守りを披露する。

　堅守復活のキーマンは増川をおいて他にいない。大宮戦に向けた練習では闘莉王とのセンターバックコンビが久々によみがえった。「新潟に負けてチーム状態はあまりよくないけれど、今の自分にそんなことを考える余裕はない。できることをしっかりやるだけです」。最終ラインで自らの仕事に徹する構えだ。

　不本意なシーズンを過ごしてきた。６月１６日の鹿島戦で失点につながるミスを犯し、定位置をダニエルに奪われる事態に。８月１８日のＧ大阪戦ではレッドカードで退場。大敗の一因をつくってしまった。増川は「鹿島戦から流れが悪い。昨年が最高の１年だっただけにね」と苦笑する。自己最多の３３試合に出場した充実の昨シーズンとは、比ぶべくもない。

　そんな増川の真価が問われるのが次節・大宮戦。最近の試合で精彩を欠くダニエルに代わり、先発で起用されそうだ。グランパスは９月２２日の広島戦、２９日の新潟戦と闘莉王が攻撃に上がった際に失点。守備面での闘莉王の重要性が際立つ結果になっており、コンビを組む増川のパフォーマンスに注目が集まる。

　「闘莉王はすごい選手だけど、いつまでも『いないとダメ』と言われてはいけない」。仮に闘莉王がオーバーラップを仕掛けても、後ろには増川がいる。チームと自身の復調を懸け、ゴール前に立ちはだかる。　（木村尚公）

　ＭＦ田口は大宮戦をリベンジの場にする。前節の新潟戦では、「よくなかった」と反省するプレー内容で後半早々に交代を命じられた。「気持ちを切り替え、大宮戦では結果を出したい。（練習では３−５−２を試しているが）ボクは問題ない。何も変わらない」。新・司令塔のボールさばきが勝敗のカギを握る。