安藤美姫とマリア・シャラポワ

　◇ジャンプの先駆者

　米クリーブランドのスケート場。ロビーには、このリンクで育った選手たちの写真が飾られている。ある男性スケーターのところで安藤美姫の目が留まった。彼の名はティモシー・ゲーブル（２４）。「４回転キング」の異名を取る０２年ソルトレークシティー五輪銅メダリストは、女子唯一の４回転ジャンパーがお手本とした選手だった。

　安藤が練習で４回転を決め始めたのは中学２年のころ。「ビデオを見て、よく跳び方をまねしていた」。踏み切りのタイミングが抜群で、回転軸が安定しているのが二人の共通点だ。

　ゲーブルのジャンプの才能が開花したのは、キャロル・ヘイス・ジェンキンス（６５）に師事してから。９９年スケートアメリカ大会では、一つのプログラムで三つの４回転を跳ぶことに世界で初めて成功している。以後、４回転を切り札に五輪や世界選手権で表彰台に上がるようになった。

　ヘイスもジャンプでフィギュアの新しい領域に踏み込んだ。５３年世界選手権。優雅さと正確さを競っていた半世紀前、女子で初めてダブルアクセル（２回転半ジャンプ）を跳び、躍動感に象徴されるスポーツ性をアピールした。優勝した６０年米スコーバレー五輪では、続けてダブルアクセルを決める離れ業を演じた。

　安藤の４回転について、ヘイスは「彼女のプログラムの中で幹となるものだと思う。成功の確率を上げ、トリノでも入れられるようにしたい」と話す。

　安藤が本格的にジャンプの指導を受けるのはこれから。「軸のことや、なぜ失敗したかという話を聞いていると、感覚が似ていると感じる」。時代と年齢差を超えて、ジャンプの先駆者同士の心が通い合う。＝敬称略＝つづく＜文・張智彦／写真・貝塚太一＞

毎日新聞　2005年5月12日　大阪夕刊