マッチ　「Ｌｅｔ’ｓ　Ｇｏ！」　２年９カ月ぶり５０枚目新曲

　歌手近藤真彦（４８）が１１月２１日に、５０枚目のシングル「Ｌｅｔ’ｓ　Ｇｏ！」を発売することが、３０日分かった。１９９６年のミリオンヒット「ミッドナイト・シャッフル」の作曲とプロデュースを手掛けたジョー・リノイエ氏と約１５年ぶりにタッグを組んだ。１０月２日にテレビ東京系でスタートする、車が題材のアニメ「超速変形ジャイロゼッター」（火曜午後６時）の主題歌に決まり、さらに本人役での声優出演も決定。マッチがフルスロットルで大ヒットへ向けて走りだした。

　１０年にレコード大賞最優秀歌唱賞を受賞した「ざんばら」以来、２年９カ月ぶりとなる新曲「Ｌｅｔ’ｓ　Ｇｏ！」は、４０枚目の「ミッドナイト−」の続編ともいえる、疾走感あふれるロックチューンだ。プロデュースと作詞作曲のジョー氏は「マッチのカッコ良さを前面に打ち出す曲。荒々しさとドライブ感を強調した」という。「すごくスピード感のある曲」と興奮を抑えきれない近藤は「すべてのギアがかみ合った感じ」と、５０枚目の節目にふさわしい運命的な経緯を振り返る。

　新曲を作ろうと考えていた今年の初夏、共通の知人を介してジョー氏から「また仕事をしましょう」と手紙をもらった。２つあるミリオンヒットの１つを手掛けた恩人の言葉に「ジョーさんこそ、次に作りたかった元気な曲にぴったりだ」と感激し、デモ制作が始まったころ、アニメ主題歌のオファーが届いた。

　「ジャイロゼッター」は、人工知能搭載の車が走る近未来の日本を舞台に、ロボットに変形する車を操縦する少年たちの友情と戦いを描く。トヨタ自動車など自動車メーカー６社の協力で、実在の国産車が多数登場するだけでなく、ゲームやおもちゃも展開する大規模なシリーズだ。

　作品のテーマの一つは「親子で楽しんでもらい“若者の車離れ”を食い止める」こと。近藤はレーシングチームＫＯＮＤＯ　ＲＡＣＩＮＧの監督で、一児の父でもある。「夢を共有してメッセージを伝えられる、インパクトのある方は近藤さん以外にいない」というのが制作側の意図だった。

　「偶然が重なった。こんなにハマるタイアップはないよ」と驚く近藤は「日本の全自動車メーカーが子供たちの車離れに危機感を持っている。それを救うために僕が立ち上がった。世界に広がるアニメになる」ときっぱり。少年たちを応援する「近藤真彦」本人が登場し、アニメ声優に初挑戦することも決まり、「アニメの世界に出られるなんて」と目を輝かせた。

　「ミッドナイト−」は堂本光一（３３）主演の日テレ系ドラマ「銀狼怪奇ファイル〜二つの頭脳を持つ少年〜」の主題歌として大ヒットし、ＮＨＫ紅白歌合戦出場も果たした。近藤は「紅白も魅力だけど、この曲で子供たちの気持ちをつかむことが大事。ミリオン、もちろん狙ってます」。アニメとともにエンジン全開で突っ走る覚悟だ。