理化学研究所は２６日、加速器実験で１１３番目の元素の合成に３回成功し、新元素の発見が確定したと発表した。１１３番元素はロシアと米国の共同研究チームも発見したと主張し、国際学会がどちらに命名権を認めるか審議している。日本に認められればアジア初で、「ジャポニウム」が有力候補。論文は日本物理学会の英文誌電子版に掲載された。
１１３番元素は、周期表ではホウ素やアルミニウムなどと同じ１３族に位置付けられる。理研の森田浩介准主任研究員（５５）らは２００３年９月、亜鉛（原子番号３０）の粒子を光速の１割まで加速し、ビスマス（同８３）の標的に衝突させ、両元素の原子核が完全に融合した１１３番元素を合成する実験を始めた。
０４年７月と０５年４月に１個ずつ、合成に成功。しかし、両方ともヘリウム原子核を放出するアルファ崩壊を４回繰り返してドブニウム（同１０５）になった後、二つの原子核に自発核分裂するパターンだったことなどから、国際純正・応用化学連合と国際純粋・応用物理連合の合同作業部会は発見と認めなかった。
今年８月１２日に合成した３個目は、ドブニウムまで崩壊後、さらにローレンシウム（同１０３）、メンデレビウム（同１０１）まで２回崩壊する別パターンだったため、発見は科学的に揺るぎないものとなった。
［時事通信社］