住所も職業も、年齢も異なる３人が知り合ったのは、インターネットの自殺サイトだった。大阪府東大阪市で９月、炎上したワゴン車から女性の遺体が見つかり、焼け出された２人が殺人容疑で逮捕された。自殺サイトをめぐっては、過去にも連続殺人事件が発生しており、危険性は広く知られている。にもかかわらず、自殺サイトの利用は止まらず、ネット上に「自殺予告」をする件数も年々増加しているという。専門家は「本当は生きたいけれど、誰かに『死にたい』という気持ちを理解してもらいたいという心理が働いている」と分析する。一方で、自殺を考えた人の６割が「誰にも相談したことがない」との調査結果もあり、「自殺志願者」の救済策を講じることが急がれている。
■「遺体は１７歳の女子高生」
「車が燃えている」
９月１０日午前８時４２分。大阪府大東市龍間の山道で、ハイキングをしに来た男性の目に激しく炎上するワゴン車が映った。
現場は小中学生がキャンプなどに利用する同市立青少年野外活動センターの北側。センター職員の男性（３１）も「午前８時半ごろ、大きな爆発音がして車が炎上していた。炎はものすごい勢いで燃えさかり、火柱が立っていた」と証言する。
火を消し止めようとした人もいたが、火勢は強く、ワゴン車は全焼。後部座席から女性の焼死体が見つかった。
一方、近くの池のほとりには、放心状態の男女２人が座り込んでいた。１人は自力ではい上がり、１人はハイキング客に助け出された。２人は燃えさかるワゴン車から逃げ出し、池に飛び込んでいたのだった。
２人は大阪府警の調べに対し、遺体について「１７歳の女子高生です」と説明。その後の調べで、遺体は府内に住む１０代後半の少女と確認された。車内からは、練炭の燃えかすと七輪が見つかった。事故でないことは一目瞭然だった。
２人は「インターネットの自殺サイトで知り合った。練炭自殺をしようとした」と供述。府警は殺人容疑で、兵庫県宝塚市安倉南の服飾販売業、松原耕一容疑者（３９）と、奈良県大和郡山市小泉町の無職、丸山らいと容疑者（２７）を逮捕した。
府警によると、３人は自殺サイトで９月上旬に知り合った。車は松原容疑者が用意し、前日に奈良県内で合流。１０日になり、現場に到着すると、３人は車内で睡眠薬とアルコールを飲み、用意していた練炭に火をつけた。しかし、練炭の火がワゴン車に燃え移り、２人は「車に火がついて、耐えきれなくなって外に出た」という。
■ネットの自殺予告も増加
３人が利用していたという自殺サイト。自殺願望のある人や自殺に興味を持っている人が集い、チャットや掲示板で交流するもので、ある捜査関係者は「自殺サイトはいくつあるか正確な数は分からない。全体像は把握しきれない」と指摘する。自殺サイトが目立ち始めたのは平成１５年ごろとされるが、一躍有名となったのは、１７年に会社員の男が逮捕された連続殺人事件がきっかけだった。
男は、自分には自殺願望がないのに、自殺サイトへの投稿者に「練炭自殺で心中しよう」などとする嘘のメールを送信。１７年２〜６月、無職の女性＝当時（２５）＝や中学３年の男子生徒＝同（１４）、男子大学生＝同（２１）＝の男女３人を次々に誘い出し、窒息させて殺害した。
男には、人を窒息させる様子に性的興奮を感じる特殊な性癖があったとされ、逃走や抵抗ができないように手足を縛るなどした上で、口をふさぎ、窒息死させていた。男は殺人や死体遺棄などの罪で死刑判決が確定、２１年に刑が執行されている。
ここまで凄惨な事件は珍しいが、ネットと自殺の関係では近年、硫化水素などを使用して有毒ガスを発生させて自殺する方法がネットで紹介されて自殺者が相次いだり、ネットの掲示板に自殺するとの予告が書き込まれたりする事例が、社会問題化している。
なかでも「自殺予告」は増加傾向にあるという。
警察庁によると、ネット上で自殺予告をした人は１９年は１２１人だったが、２１年に２２８人、２３年に３３３人にと、年間約１００人ずつのペースで増加している。昨年の３３３人のうち、いたずらなど自殺の恐れがなかったのは１６７人、自殺を思いとどまらせたのは８１人いたものの、すでに自殺していたのは５人、自殺未遂も１５人いた。
こうした自殺予告の中には、睡眠薬を大量に飲んで自殺を図ろうとする様子をネットで配信し、通報を受けて警察官が保護したケースなどがあったという。
■「死にたい」気持ちの吐露
「本気で死にたいなら誰にも言わない。そこには本当は助かりたい、生きたいという気持ちが少なからずある」
新潟青陵大大学院の碓井真史教授（社会心理学）は自殺サイトに書き込む人や自殺予告をする人の心理をこう推察する。
例えば若者の場合、自殺サイトを閲覧したり、掲示板やチャットに書き込んで会話をすることで「親や友人にも理解してもらえなかった『死にたい』という気持ちを理解してくれる人がいる、と一体感を持つようになる」と分析する。
内閣府自殺対策推進室が２０年に３千人を対象に行った調査によると、「自殺サイトを規制すべき」と答えた人は７割を超えた。碓井教授も「書き込みをしているうちに、『死ぬ』という話が具体性を帯びてくると、練炭や車の用意など役割分担の話に発展し、最悪の結果になる」とエスカレートする危険性を指摘する。
ただ、その一方で、ネットに書き込むことで救われることもあるという。
「死にたいと書き込むことでほかの人と気持ちが共有でき、満足する人もいる。サイトに１年間『死にたい死にたい』と書き込み続けて、生きながらえる人もいた」
同じ内閣府の調査では、２０〜３０代のほぼ４人に１人が「自殺したいと思ったことがある」と回答。さらに「本気で自殺したいと思ったことがある」と答えた人のうち、「自殺を考えたときに相談したことはない」と答えた人は６割を占めた。
自殺を思いとどまるためには誰かに相談することが重要なのだろうが、その場所が自殺サイトというのは、あまりに危険をはらんでいる。
自殺防止の電話相談を行っているＮＰＯ法人国際ビフレンダーズ「大阪自殺防止センター」の深尾泰所長（６２）は「つらい気持ちを誰かに聞いてもらうことで楽になることもある。ネットだけでなく、電話相談もひとつの手。思い詰めないでほしい」と呼びかけている。