平塚哲二が“酔拳ゴルフ”で浮上

　▽２９日、愛知県・三好ＣＣ（７３１５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２６・４度、風速１メートル▽賞金総額１億２０００万円、優勝２４００万円▽６４選手（うちアマ１人）▽観客７５７１人

　ベテラン・平塚哲二（４０）＝甲賀ＣＣ＝が６８の好スコアで優勝圏内に浮上した。５バーディー、１ボギーと伸ばし、通算３アンダー。ゴルフ界きっての酒豪は二日酔いながら、「酔拳ゴルフ」で首位と２打差の５位につけた。首位から出た川村昌弘（１９）＝マクロミル＝はイーブンパーにまとめ、通算４アンダーで首位と１打差の２位をキープ。石川遼（２１）＝パナソニック＝は７１で回り、通算２オーバーで１６位に浮上した。

　二日酔いでも平塚の球筋は力強かった。前夜はスポンサーとのパーティーがあり、ホテルに帰ったのは午前０時。「シャンパンばかりいっき飲み。きょうも酔拳かぁと思ってプレーしてましたわ」。ゴルフ界きっての酒好きが、豪快に三好を攻め抜いた。

　思いつきがはまった。前日までは右に打ち出すドロー中心。だが「途中からガチャガチャになった」。ショットが乱れ、２日目は７６の大崩れ。気を取り直し、この日の練習でふと「フェードでいこう」と球筋を変えると、１番からバーディー発進。５番で後退したが、後半は１２番で残り１２５ヤードから２メートルに寄せるなどショットが安定。「後半はほとんどピンチがなかった」と振り返った。

　無類の酒豪。「昔は試合直前まで飲んでいた」。３５歳のころに一度、３カ月の禁酒生活を送ったが、「飲まなくても体調は変わらなかった」とあっさり解禁。今は朝帰りこそしないが、それでも「冷酒から焼酎、最後は酎ハイ」が最近のパターン。「酒飲んで騒ぐのが好き。気晴らしですわ」。とことん陽気。でも、クラブを握ると違う。

　「人が変わると言われます。練習でも話さないから。ゴルフは仕事ですよ」。根は勤勉。「４５歳でピークを迎えたい」というベテランにとって、一番うまいのはやはり勝利の美酒だ。「勝った後、こっそり飲むのがいいんです」。首位とは２打差。逆転の今季初勝利で、心に染みる一杯を味わう。　（寺西雅広）