【ワールドサッカー】ドイツ、ブンデスリーガ・フランクフルトのＭＦ乾貴士（２４）の株が急上昇している。
開幕直後は地味な存在だったが、３戦連続ゴールで一気にブレークし、地元紙ビルトは「魔法使いタカの頭から足の先まで全解剖」との見出しで、乾を大きく紹介している。
フェー監督によると、乾は「規律正しく、ごまかさない」という日本人選手共通の特徴を備え、「サッカー一筋、まじめで向上心の塊」となる。
開幕前後は目立たなかったが、きっかけは「９月初旬に妻と２歳の息子がドイツに来たこと」。家族と一緒に生活するようになり、パフォーマンスは劇的に向上した。
年俸はチーム内でも決して高くはない７０万ユーロ（約７０００万円）。マンチェスター・ユナイテッドのＭＦ香川真司の６００万ユーロ（約６億円）と比べると、けたが１つ違う。香川はドルトムント時代も“薄給”といわれたが、それでも昨季１５０万ユーロだったことを考えれば、いかに乾の年俸が低いかが分かる。しかし、本人は「ボーフム（５０万ユーロ）より上がった」と喜んでいる。
身長１７１センチ、体重５９キロと小さいが、スピードとテクニックを備える乾は「敵は止めるのが難しい。小さな日本のノミ」と評される。ちなみに「ノミ」はバルセロナのＦＷメッシの愛称。つまり、高く評価されているということ。
昨季は、かつて元日本代表ＭＦ小野伸二（現清水）が所属した２部ボーフムで３０試合にスタメン出場、７ゴールを挙げた。香川の影で話題にならなかったが、１部に復帰したフランクフルトが移籍金１２０万ユーロで獲得したことで、待望のブンデスリーガでのデビューを果たした。
思えば、香川がＣ大阪からドルトムント入りした際の育成補償金も、たった３５万ユーロ（約３５００万円）。結果がすべての世界だけに、乾にも“第２のシンジ”になるチャンスは十分ある。（大瀧真砂子）