＜俊足巧打のスイッチヒッター＞
「いろいろ名前が出てますけど、阪神の本命はツヨシみたいですね」
さる球界関係者がこんなことを言っている。
今オフ、大型補強を検討している阪神。フロントは大リーグ・ツインズの内野手、西岡剛（２８）の獲得に本腰を入れているというのだ。
阪神の補強といえば、ヤンキースを戦力外になった福留（３５）やマリナーズ川崎（３１）の名前がマスコミで取り沙汰されている。しかし中村ＧＭが本気で狙っているのは西岡だ。同ＧＭは先週、選手調査のため極秘渡米した。その間、海の向こうからは「中村ＧＭは五十嵐（亮太・ヤンキース）と西岡サイドに接触した」という話が伝わってきた。
五十嵐は藤川のメジャー挑戦で抜ける救援の穴埋め候補。西岡は目下リーグ最少得点（３８８）の貧打に苦しむ打線強化にはうってつけの人材だ。
俊足巧打のスイッチヒッターはロッテ時代、首位打者（１０年）、最多安打（１０年）のタイトルに加え、２度盗塁王にもなった。第１回ＷＢＣでは「２番・二塁」で世界一にも貢献。長打力を持ちながらも、状況に応じてプッシュバントを試みるなど、器用な打撃も高く評価されている。
１０年オフに入札制度でツインズに移籍。１年目の４月に故障すると、６８試合で打率．２２６と低迷した。今季はほとんどマイナー暮らしだったが、まだ２８歳と若く、衰えはない。
阪神はこのオフ、主力の鳥谷と平野がＦＡ権を行使してチームを離れることも考えられる。阪神の内野手は新井良（２９）や上本（２６）の成長は認めるものの西岡との実力差は歴然。その西岡は三塁に遊撃、二塁も守れる。機動力に欠けるチームにとって「足」も魅力だ。
西岡はツインズと３年契約を結んでおり、来年まで契約は残っている。とはいえ、すでに４０人のロースター枠から外れており、ツインズが来季も戦力として考えている可能性は低い。
「西岡自身も日本球界への復帰を望んでいるというし、阪神は資金が豊富。ツインズに対して、来季分の年俸（約３２５万ドル＝約２億５０００万円）の全額もしくは一部を負担すれば獲得は可能でしょう」（球界関係者）
ロッテからメジャーに移籍した際には当時の球団幹部が、「メジャーから戻ったら一度阪神に入ってみるのもいいだろう」と、タテジマのユニホームに袖を通すことを勧めていたともいう。西岡は大阪出身。人気球団でカネもある阪神からのオファーは渡りに船だろう。
西岡の獲得について高野球団本部長は、「人事の話についてはノーコメント」と言ったが、このオフ、阪神再建の目玉はメジャー帰りの西岡ということになりそうだ。
（日刊ゲンダイ2012年9月27日掲載）