木戸愛にギャラリーくぎ付け

▽２７日、神奈川県・横浜ＣＣ（６５４５ヤード、パー７２）▽曇り時々晴れ、気温２３・８度、風速５・２メートル▽賞金総額１億４０００万円、優勝２８００万円▽１０８選手（うちアマ１６人）▽観衆５４３０人

　女子ゴルファー日本一を決める国内最大メジャー戦で、会場に近い横須賀市生まれの木戸愛（２２）＝ゼンリン＝が、２アンダー発進。４アンダー首位のフォン・シャンシャン（中国）を２打差で追う上々のスタートとなった。身長１７２センチ、股下８４センチのモデル体形に、ギャラリーの視線はくぎ付け。勝てば大会史上最長身で最長足（？）のチャンピオンだ。

　自宅通勤と全英女子オープンでの経験。２つの要素が、木戸のメジャー初制覇、プロ２勝目への追い風だ。この日は台風１８号の影響で、港町・横浜にある開催コースにも最大瞬間風速１４・３メートルの激しい風が吹き荒れた。インスタートの木戸は、２ホール目の１１番パー３でダブルボギーを先行。苦しい立ち上がりだった。「一番入れてはいけない左奥のバンカーに打ち込んで寄せられず、しかも３パット」。課題の小技でいきなりゲームを台なしにするピンチだった。

　「でも、その後は逆にショートゲームでリズムを作ることができた。自信になりました」。１６番では第２打をピン上１メートルにつけバーディー。難度１位の１７番でも１パットパー。アウトでは３バーディー、ノーボギーとスコアを伸ばした。

　「今日は、全英に近いコンディション。気持ちをコントロールできたのは、２週間前の経験が生きたと思う」。予選落ちはしたが、初めて挑戦した全英リコー女子オープンでは、厳しい風雨と寒さの中で極限のプレーを経験。手ぶらで日本に戻ったわけではなかった。

　横須賀市内の自宅から、元プロレスラーの父・修さんの運転で試合会場に通う。

　「父は今朝、私が緊張してるのを見て『冷静に穏やかにやってこい』って言ってくれました。母のご飯が食べられるのもうれしい」。朝食は母が握ってくれたおかかおにぎりだった。

　前夜は悩みだったパッティングを修正するため、初Ｖ大会の録画と、リズムとストロークに一目ぼれしたという韓国の金孝周（今季サントリーレディスで優勝）の映像を研究した。これも自宅通勤ならではのことだ。

　世界ランクトップ１０の７人が出場する今大会。簡単には勝たせてはもらえない。しかし、地元の浜風は木戸に味方してくれるかもしれない。　（月橋文美）