虎・城島、１年の契約期間を残し引退へ…(2/2ページ)

契約をあと１年残しながら引退を決断した城島【拡大】

　不本意なまま城島がタイガースを去る。城島が今季限りでの引退を伝えていたことが分かった。複数の球団関係者が認めた。来季が４年契約の４年目となり、１年契約期間を残していたが、この日までに引退を申し入れていた。

　城島は出場機会を求め、米大リーグ、マリナーズを０９年に退団。真弓監督にくどかれ、１０年から年俸４億円の４年契約を結び、阪神でプレーしていた。強肩強打を武器に１年目は打率・３０３、９１打点、２８本塁打の成績をマーク。前年４位から優勝した中日と１勝差の２位とチームを押し上げた。

　だが、シーズン途中に左ひざを痛めた。シーズン終了後には、半月板の手術を受けた。全治は６カ月で翌１１年のシーズンは開幕絶望と見られたが、懸命なリハビリで間に合わせた。

　このシーズンからけがとの戦いになる。けがの影響が大きく、思い切ったプレーができなくなった。右ひじ痛も発生し、送球も難しくなった。同６月には２軍に落ち、同８月には左ひざのクリーニング手術を受けた。このシーズンは１軍に復帰することなく、３８試合に出場、打率・１８９、１３打点、５本塁打に終わった。

　左ひざに２度メスを入れた城島は右ひじ痛も重なり、昨秋捕手としてのプレーを断念。球団も容認し、今春のキャンプから一塁手に専念していた。開幕ベンチ入りを果たしたが、５月に座骨神経痛を発症。２軍落ちし、腰椎椎間板ヘルニアの手術を受けていた。

　城島は今月１６日、鳴尾浜でサンケイスポーツの「また来季もレギュラーを奪ってという気持ちか」という質問に対して「そんな話は今する話ではない。今、自分は復活を目指してやっている立場なわけだから。また、その時がきたらしっかり、話します」と答えていた。

　球団は４年契約の最終年も契約する方針だったが、城島の意向を尊重する構え。２８日にも球団から正式に発表される。

　ダイエー、ソフトバンク、マリナーズ、阪神とプレーした大型捕手が、無念の思いとともにユニホームを脱ぐ。

（紙面から）