豪華としか言い様がない部屋で、ベルトリアスは途方に暮れていた。
　手ずからベルトリアスに酌などして持て成す主達に、それらの部下が殺気立っているからというのもあるが、それ以上に、ベルトリアスは彼らの部下を見る事が怖かった。
　違和感がつきまとうのである。
　何故、生きている？　何故、動く？　何故、喋る？
　恐怖にも似た強烈な違和感。だが、怖いもの見たさもまたベルトリアスを突き動かす。
　そう、彼らにも名前という「タグ」があり、そこを選択すれば、詳細が判別できる。
　賢さ……力の強さ……体力……そして、せって

「では、ベルトリアスの出来ることを確認していこうか。クエストの発布は出来るな？」

「あー……あれか」

　内心、思考と観察が中断させられたことにこの上ない感謝を感じながら、ベルトリアスは自身に意識を向けた。
　当たり前のようにある、「出来る」という確信。

「とりあえず、仕事の途中で出てきてしまったんだ。申し訳ないが、話は向こうで聞いてもいいだろうか？　ついでに、向こうへの護衛依頼ができるかどうか試してみたい」

「うむ、いいだろう」

　異形達は少し考えて頷いた。
　
護衛クエスト　金貨５００枚
ベルトリアス王を護衛して王都まで送ること。
　人数制限無し

　すぐに３００人ほどの数の受諾が帰ってきて、ベルトリアスは絶望した。
　こんなにいるのか、異形。
　そう思考すると、異形の総数と現在地のリストが脳内に展開する。
　護衛クエストは転移不可だ。
　ベルトリアスはその事を唐突に思い出して、後悔する。
　連れてこられた馬は天馬で、ベルトリアスはわずかに安堵した。これなら乗れる。しかし。

「ベルトリアス陛下、お願いがある。まずは、私を馬に乗れるようにして欲しい。ファンタジーワールド方式で」

　アマクトの言葉に、ベルトリアスが首を傾げたのも無理は無い。
　だが、ファンタジーワールドというのは酷く懐かしい気がした。
　困惑しながら天馬に触れると、空中に丸い、絵の書かれた板が発生した。思わず、困惑する。アマクトは躊躇なくそれに触れ、ひらりと馬に飛び乗った。
　馬に乗りなれたベルトリアスならわかる。今のは少し不自然な乗り方だった。
　だが、異形達は拍手した。

「ベルトリアス陛下。こちらも頼む」
　
　王に頼むことにとても引っかかりを覚えながらも、ベルトリアスが意識を伸ばすと、全ての天馬に板が現れた。
　各々が馬に乗る。
　ベルトリアスも馬に乗ろうとして、ふと違和感を覚えた。
　視界に入るのは、丸い板。
　それに触らなければならない。だが、それに触ることに激しい恐怖を感じた。
　恐怖とも違和感ともつかないその突きあげるような感情に、おもわず後退りする。
　
「どうした？　ベルトリアス。そのボタンに触れてくれ」

　ボタン。ボタンというのか、得体のしれないこれは。
　不安に思いながらも、異形の視線が怖くて、手を伸ばす。
　その途端、体が自然と動き、次の瞬間、ベルトリアスは天馬と一個の生命となっていた。
　天馬の感覚が自分にもあり、そして得体のしれない棒が当たり前のように、触れられるかのようにはっきりと頭の中にある。
　さらに、体の自由がほとんど全くない。
　恐怖にベルトリアスの顔がこわばる。

「ああ、使い方がわからないのか？　コントローラーの棒を、倒すんだ」

　わけも分からず、意志で棒を押すと、棒は容易く傾き……天馬が走った。
　すぐに、手を離す。頭の中は既にパニックで、それでも体は動かない。

「これは飛ばないほうがいいかもな。ゆっくり行こう」

　アマクトの気遣う言葉が、どこまでもどうでも良かった。
　コントローラーと言うらしいこの棒を動かせば、体は勝手に動き、天馬は進む。
　そこまではわかった。わかったが、普通に馬に乗っては何故悪いのか。
　たかが馬に乗るだけ、それだけのことに、なにゆえこのように恐ろしい所業を成せねばならないのか。
　当たり前だが、ベルトリアスは体が勝手に動くのは好きではない。
　その上、コントローラーとやらは酷くおぞましかった。
　口はどうやら動いたので、ベルトリアスは問うた。

「これは、降りられないのだろうか。私は、普通に馬に乗りたいのだが……」

「ボタンを押せば、降りられるが……」

　ベルトリアスが意識すると、丸い板が知覚出来た。それに触れて力を込めると、体が勝手に動いて降りる。
　こんなのは、もう懲り懲りだ。そう思うと、ボタンが消えた。
　恐る恐る乗ると、普通に乗馬できた。
　ベルトリアスは、安堵して馬を駆る。
　異形の中心にいる状態で帰還すればどう取られるか。
　わかっていないわけではなかったが、今はとにかく早く帰りたかった。