［ヒルマニア］寄せ集めスペイン、びっくりＷＢＣ本大会へ

　◆ＷＢＣ予選１組　▽本大会進出決定戦　イスラエル７―９スペイン＝延長１０回＝（２３日、米フロリダ州ジュピター）　第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の予選が行われ、予選１組の本大会進出チームがサッカー大国ながら、野球では伏兵のスペインに決まった。進出決定戦で、本命のイスラエルを延長１０回、９―７で振り切った。ＭＬＢの思惑が外れる番狂わせを、蛭間記者が“ヒルマニア”で解き明かす。また予選２組の敗者復活２回戦は、ドイツがイギリスに１６―１の７回コールド勝ち。２４日のカナダとの本大会進出決定戦に進んだ。

　ＷＢＣ予選１組は、他国からの寄せ集めチーム、スペインが初参加で本大会初出場を決めた。本命イスラエルが姿を消してＭＬＢ関係者の嘆きが伝わってくるような結末となった。

　スペインは国際野球連盟（ＩＢＡＦ）の世界ランク１８位。代表メンバーは、米国のマイナーや、スペインの国内リーグでプレーしているベネズエラ、ドミニカ共和国などの選手。先週オランダで行われた欧州選手権の代表メンバーで入ったのは投手１人、野手２人しかいない急造チームを、ＭＬＢが編成したと思われる。

　監督はイタリア出身でアストロズ、マリナーズの欧州スカウトを務めたことのあるＭ・マゾッティ氏（５２）。こちらは０９年から代表監督を務めている。１５安打９得点で乱打戦を逆転勝ちした指揮官は「本当に信じられない勝利だ」と興奮したが、本大会ではどんなメンバー編成になるのか皆目見当もつかない状態だ。

　今回のＷＢＣの新機軸は、１２の国と地域を増やしての予選の導入。その中の“目玉商品”が、イスラエルだった。国内リーグは２００７年のみで立ち消えとなったが、競技人口は約３０００人いるという。世界ランクは４８位。０７年を最後に現役引退したメジャー通算２００３安打、３２８本塁打のＳ・グリーン外野手（３９）らユダヤ系米国人選手を多くそろえた。

　米国内の野球ファンからも注目され、来年３月の本大会出場なら、昨年ナ・リーグＭＶＰのＲ・ブラウン（ブルワーズ）らも代表メンバーに入る見込みだった。ダークホースになると言われていただけに、思いもよらない予選敗退となった。

　今大会の予選システム。ＭＬＢは、イスラエル、カナダ、パナマ、台湾が勝ち上がることを想定して４組に分けた節がある。野球の世界的な普及が趣旨のため、親のどちらかの出生国からでも出場できるなど、参加資格が寛大だ。ただ、予選参加国急増にともない、無理なチーム編成をしていることも、この大会の問題点の一つだ。（随時掲載）