【コラム】韓国は今が国運の絶頂期か

　最近、韓国には大きなニュースが相次いでいる。韓国の信用格付けが日本を初めて上回り、サムスン電子はアップルと死ぬか生きるかの対決を展開している。歌手PSYの歌とダンスが世界を魅了し、金基徳（キム・ギドク）監督の映画がベネチア映画祭で最高の賞を受賞した。このように奇跡的な出来事がさまざまな分野で同時に起こっているが、これは決して偶然ではない。韓国が長い時間をかけて蓄積してきた内容が次々と実を結んでいる結果といえる。

　もしかすると韓国にとって今は国運が絶頂にある時期ではないだろうか。われわれ自身は知りようがないが、100年後にはそのような評価が下されるかもしれない。もちろんこのような仮説に多くの人たちは「借金で生活が苦しく、大学を卒業しても仕事がないのに、何が絶頂期だ」と反論するかもしれない。しかし韓国のような小さな国が、わずか数十年でこれだけの結果を残したのは異例のことだ。第2次世界大戦後に発展途上国からスタートし、1人当たり国民所得2万ドル（約156万円）、人口5000万人の「20－50クラブ」に入れたのは韓国だけだ。

　しかし異例の出来事というのは何度も繰り返されることはない。だからこそ今が絶頂期と考えるわけだ。この仮説が正しければ、われわれは喜ぶのではなくむしろ警戒しなければならない。絶頂の瞬間は短いからだ。ハーバード大学のニーアル・ファーガソン教授によると、帝国の没落の瞬間はある夜に突然訪れるという。ましてやそれが小国による短期間の発展であれば、没落は一層短い間に起こるかもしれない。しかし今が頂点だとすればそれは残念なことだ。韓国人には一層大きなことを成し遂げられるDNAがまだ十分にあると信じているからだ。

　日本経済が絶頂だった1980年代後半と比較すると、韓国はまだやるべきことが多くある。当時、日本は現在の中国のようにG2（主要2カ国）に分類され、GDPは現在の韓国の2.8倍に達していた。せいぜい「強中国」レベルの現在の韓国とはまだ大きな格差があったのだ。