石川遼が復活の兆し

　▽２１日、兵庫県・東広野ＧＣ（７０２０ヤード、パー７１）▽晴れ、気温２５・４度、風速１・９メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽１３０選手（うちアマ１２人）▽観客３４３２人

　石川遼（２１）＝パナソニック＝が今季ベストで優勝圏内に浮上した。７バーディー、１ボギーで今季自己ベストの６５をマークし、通算６アンダー。首位と４打差の１２位と好位置につけた。攻撃的なゴルフで前日に掲げた「５アンダー」の目標をクリア。所属先が主催する大会、２１歳最初の試合で、復活優勝へまい進する。藤田寛之（４３）＝葛城ＧＣ＝が６８で回り、通算１０アンダーで単独首位に浮上した。

　強気の攻めが戻ってきた。１７番パー３。ピンを狙い澄ました一打は、カップ左上２メートルにピタリと止まった。「きょうはアイアンが特に良かった。グリーンを攻めていけた」。この日７個目のバーディーで、石川が今季のベストスコア。初日予選落ちピンチから一転、一気にＶ圏内に突入した。

　原点回帰だった。球を打ち分けようとするあまり、ピンを攻めきれていなかった初日。「逃げるショットばかりだった」。反省し、迎えた２日目。１番こそボギーをたたいたが、２番の２打目で狙ったのはピンの右側５ヤードのエリア。「あそこを狙う技がないと世界で通用しない」。見事に１メートルに寄せてバーディーを奪うと、６番で５０センチ、１４番で１・５メートルと次々とチャンスを量産。前日に掲げた「５アンダー」を１つ上回った。

　ラウンド前にはドラコンプロの山崎泰宏氏と練習。昨年末のドラコン大会でも指導してもらった飛ばし屋から「アイアンでも振り切れ」と助言を受けた。「アイアンを置きにいっていた。きょうは距離感が合った」。崩れかけていたアドレスも修正し、パーオン率も初日の８１位（６１％）から１４位（７２％）へ上昇。完全復調の予感が漂う。

　だが、ここで立ち止まらない。「このスコアを守るのではなく、あすも攻める。新たに伸ばしていきたい」。ホストプロとして迎える２１歳最初の試合。「優勝が一番の恩返し。トップ５では恩返しにならない」。狙うは１つ。代名詞の攻撃ゴルフで、復活Ｖへ突き進む。　（寺西雅広）