ベアリング入門

ベアリングは、私たちの身近なところで驚くほどたくさん使用されています。
例えば、自動車。通常自動車には 100～150個以上ものベアリングが使用されています｡もしベアリングがなければ､車輪がガタついたり、トランスミッションのギアが噛み合わなくなったりして、自動車はスムーズに走ることができません。
また、ベアリングは車だけでなく、鉄道や飛行機､洗濯機、冷蔵庫、エアコン、掃除機､コピー機、パソコン､果ては遠い宇宙の人工衛星にまで､あらゆる機械に組み込まれ、機械の高機能化、省エネなどに貢献しています。しかし、残念ながらベアリングは機械の中など目に見えない場所のシビアな条件の下で黙々と活躍しているので、普段私たちがベアリングを目にする機会はなかなかありません。だからこそ、ベアリングは機械が安定して能力を発揮するために必要不可欠な部品なのです。

ベアリングのスペルは“Bearing”で、“ベア（Bear）”には支えるや“耐える”という意味があります。ベアリングのことを日本語では 「軸受 (じくうけ)」と呼んでいますが、これは「ベアリングが“支え・耐えている”のは､クルクル回転する､軸で、“軸を受け支える”から」という理由からです。

• 転がり軸受(Rolling Bearing)

  玉軸受

• 転がり軸受(Rolling Bearing)

  ころ軸受

上の写真はもっともベーシックな「転がり軸受(Rolling Bearing)」ベアリングです。

「転がり軸受」」の基本構造はとてもシンプルで、4つの要素から成り立っています。

• 外輪

  外側の大きな輪

• 内輪

  内側の小さな輪

• 転動体

  外輪と内輪の輪の間にはさまれた､いくつかの玉やころ

• 保持器

  転動体の位置を定めるもの

ベアリングの基本的な働きは“主に機械の摩擦を減らす”ことです。ベアリングが摩擦を減らすことで生まれるメリットとしては、

1. 摩擦を減らすことで機械が働く効率を高める。
2. 摩耗を減らすことで、機械の寿命を長くする。
3. 焼付きを防ぐことで、機械の故障をなくす。

の3つが挙げられます。
ベアリングは摩擦を減らし、効率よくパワーを伝えることができ、省エネに貢献しているのです。これが｢ベアリングは地球環境にやさしい｣と言われる理由です｡

1916年に日本精工（ＮＳＫ）が専門メーカーとして日本で最初にベアリングの生産を開始しましたが、日本のベアリング技術が大きく進歩するのは､実は戦後のことです｡1955年頃から洗濯機や冷蔵庫、クーラーなどの家電製品に加えマイカーの需要が広く普及しはじめました。そのような中、日本人がこれらの生活家電に求める重要な性能の1つが「静かさ」でした。ところが外国製のベアリングはこの「静かさ」をあまり重要視したものではなかったため、日本のベアリングメーカーは「世界一静かなベアリング」を目指して研究開発を重ねてきました。その後、この静かさに優れた日本のベアリングは欧米など海外へ輸出されることになり、やがて高度な「耐久性」も備えるようになりました。

ベアリングの規格はISOで国際的に標準化されています。日本製のベアリングは「高性能で高品質」という理由から、世界中で愛用されています。いまでは、日本で生産されるベアリングは約30億個とも言われ、その40％強が自動車用、30％近くが海外へ輸出されています。
グローバルな環境で発展してきたベアリングは、常に時代のニーズを先取りしながら､さらなる摩擦低減へと研究が重ねられ、軽量化・小型化・長寿命・省力化・エコロジーへの､あくなき果敢な挑戦がなされています｡

世にある機械という機械には､必ず組み込まれているベアリング｡多様なニーズと厳格な使命を背負い､そのニーズに応えられるよう､進化を重ねています｡

• 深溝玉軸受

  1.　世界的に最も普及している軸受。

• アンギュラ玉軸受

  2．転動体と内外輪が接触角（Contact Angle）をもって接しているタイプ。縦・横両方向の荷重を支えるベアリング。

• スラスト玉軸受

  3. 軸受に対して縦方向の荷重（アキシアル荷重）に強いタイプ。重荷重に耐えられます。

• 円筒ころ軸受

  4. 転動体が「円筒ころ」のタイプ。

• 円筒ころ軸受

  5. これも転動体が「円筒ころ」のタイプ。ただし、「4」のタイプとは保持器の形状が異なります。

• 円すいころ軸受

  6. 転動体が「円すいころ」のタイプ。ころが先細りになっていて、縦横両方からの複合荷重に耐えられます。

• 自動調心ころ軸受

  7. 回転中の内輪と外輪の微妙なズレを自動的に調整する補正機能を備えたベアリング。

• スラストニードル軸受

  8. 自動車の室内を常に快適に保つためになくてはならないエアコン。その空気を送り込むコンプレッサーなどに使用されるベアリング。

• ケージ＆ローラ

  9. 自動車のマニュアル・トランスミッションなどに組み込まれているベアリングの一種。耐久性が要求されます。

玉の回転速度は秒速160m

国際線旅客機用ジェットエンジン（V2500）の主軸に取り付けられるベアリング。ベアリングの転動体が転がる速度は秒速 160m。時速 580kmにもなります｡高性能高速ベアリングが､ジェットエンジンの速く強く長い回転を支え続けるからこそ､ビジネスパーソンや旅行者は安心して世界中を飛び回れるのです｡

100ナノメートル以下のブレ

「機械の精度は、ベアリングの回転精度によって決まる」と言っても決して過言ではありません。2つのベアリングが両端を支える回転軸、その軸の中心の振れ具合が大きいと機械に高性能は望めません｡超精密ベアリングが使用されるパソコンの外部記憶装置「ハードディスク」の軸心の振れは､100nm（ナノメートル）以下｡（※1nm＝1/1,000,000mm）そしてこの超高精度の決め手となるのが、「玉」や「ころ」などの転動体の精度です。

宇宙空間で15年

ベアリングは宇宙開発にもなくてはならない存在です。天気予報や衛星放送､カーナビの位置情報などは､地球の周りを回っている人工衛星から送られてきますが、その人工衛星には､正確な位置や向きを保つためのフライホイールという装置が組み込まれています｡そして、このフライホイールの中でも超精密なベアリングが活躍しています｡このベアリングは､なんと15年もの間､宇宙空間でひたすら働き続けるのです。

－253度から果ては500度の世界まで

最も低い温度で使用されるベアリングは､宇宙ロケットの液体燃料ポンプに組み込まれていて、-253℃の液体水素の中で回転しています｡一方、高温環境で使用されるものには、医療現場で活躍するCTスキャナ用の高性能ベアリングが挙げられます｡300～500℃にも達するX線を発生させるその真空管の中でも､ベアリングは私たちの健康維持のために回り続けているのです｡

最後に、さらなるベアリングの進化のテーマをご紹介します。

まず1つめが、さらなる「省エネ」｡機械が小さくなればなるほど､それを構成する機械部品もまた､小さくなります｡そして、機械が小さくなり精密になればなるほど､わずかな摩擦でさえ故障の原因となりかねません。また､どんなに機械が小さくなっても､エネルギー損失の総量は､地球規模で考えると相当な量になります｡ベアリングも､さらなる省エネのために摩擦の軽減をより一層追求していかなければなりません｡

2つめが、さらなる「クリーン」｡ベアリングが機械に組み込まれることで、自動車などから排出される排気ガスが低減され、大きなクリーン効果をもたらします。また、大部分のベアリングは有害化学物質を含まない鉄鋼材でできているので、リサイクルされて､新たな鉄鋼材料として生まれ変わりやすく、ベアリングは非常に優れたリサイクル・リユース可能な製品でもあるのです。

そして3つめのテーマが、さらなる「快適」｡機械は､人にとっても地球にとっても快適なものでなければなりません｡生産活動の向上を担ってきた機械には、今後、教育・医療・福祉・遊びなど、社会生活や個人生活を充実させるための活躍がより一層期待されるでしょう。そして、その中に組み込まれるベアリングにも、従来のものとは異なる機能や役割が求められるかもしれません･･･。

以上の3つのテーマを掲げ、私たちＮＳＫは「人と地球のために」これからも研究開発に取り組んでいきます。