イチロー８の７　美技＆４盗塁も

　イチがバットに魔法をかけた。ヤンキースのイチロー外野手（３８）は１９日（日本時間２０日）、地元ニューヨークでのブルージェイズとのダブルヘッダー第１試合に１番左翼で、第２試合に８番同で先発出場。第１試合で３安打を放つと、第２試合では決勝適時打を含む４安打４盗塁でチームの連勝、首位堅持に大きく貢献した。ダブルヘッダーで７安打は自己最多。うち５安打は左腕から記録しており、左投手も苦にしないことをアピールした。ジラルディ監督も先発機会増を示唆。米国でウィザード（魔法使い）の異名を取るイチローの“魔法のつえ”がヤ軍を地区Ｖへ加速させる。

　“確率変動”日の締めは決勝適時打だった。１−１の同点で迎えた８回２死三塁で巡ってきた第４打席。カウント１−１からの３球目、左腕ループの内角への９４マイル（約１５１キロ）を捉えると、打球は左前で跳ねる。三走グランダーソンを本塁へ迎え入れた。

　一塁に達した背番号３１の殊勲者に“イチロー・コール”が降り注ぐ。共同電などによると、「ニューヨークのファンは本当に特別な時間を与えてくれる。名前を呼んでくれる。あれはすごいエネルギーになる」。試合後は「特別なことをしたわけではない」と淡々としたものだったが、常に背中を押してくれる地元ファンへの感謝の言葉は忘れなかった。

　まさに「イチローの日」だった。第１試合で１５日のレイズ戦以来の１番で出場すると、今季１３度目の“猛打賞（３安打以上）”と８回２死満塁での好捕で、左足首骨折からの復帰登板となった先発左腕ペティットのほぼ３カ月半ぶりの白星をアシスト。その余勢を駆って臨んだ第２試合では４安打の固め打ち。４盗塁も記録し、チームを連勝に導いた。

　ジラルディ監督も「彼にとって信じられない一日となった。何でもできる際立った選手だとは知っていたが、１日に７安打とはね」と自軍の選手ながら半ばあきれ顔でその活躍を振り返った。

　７安打のうち５安打を左腕から記録した。特に最後のループは変速サイドスローの“左殺し”。ヤ軍移籍時の条件の一つに「相手が左腕の場合はベンチスタートもある」があり、事実、これまでは相手先発が左投手の時にはたびたび控えに回されたが、左右の別なく打てることをこの日のブ軍戦で証明。同監督も「出場機会が増える？　大いにその可能性はあるね」とスタメン固定を示唆した。

　「今日という日が終わってしまうことが悲しい。もう明日のことを考えなきゃいけないんだよね」（イチロー）。メジャー通算１２年の中でも至高の部類に入る一日が終わってしまうことが名残惜しい。だが、“イチロー劇場”はまだ開演したばかり。敵将・ファレル監督も「ドラマを起こす能力がある」とうなる男は、世界一という大団円に向け、なお走り続ける。