次世代エースが栄冠　ぱるる　AKB４８じゃんけん大会

　人気アイドルグループ「ＡＫＢ４８」の２９枚目シングル（タイトル未定、１２月発売）を歌唱するメンバー１６人をじゃんけんで決める「第３回ＡＫＢ４８シングル選抜じゃんけん大会」の本戦が１８日、東京・北の丸の日本武道館で開かれ、ＡＫＢ４８のチーム４、島崎遥香（１８）が優勝。初のセンターポジションを獲得した。１万人余りのファンが見守る中、ＡＫＢ４８の正規メンバーと、予備戦を勝ち抜いた研究生、姉妹ユニット（ＳＫＥ４８、ＮＭＢ４８、ＨＫＴ４８）のメンバー合わせて過去最多の８５人が参戦。このガチンコ対決は、午後７時からＴＢＳ系音楽番組「火曜曲！」で生中継された。

　卒業した前田敦子（２１）を尊敬してやまない次期エース候補が、見事にセンターを勝ち取った。

　「皆さん応援ありがとうございます。まさか勝てるとは思ってなかったんですが、今までで一番楽しいじゃんけん勝負でした」。３代目女王は幸せそうに笑顔を振りまきながら静かに喜びを語った。

　初参加の昨年は初戦で敗退。今年は自身が出演する日本テレビ系ドラマ「私立バカレア高校」の制服を勝負服に選んだ。

　選抜入りを懸けた３回戦で、チーム４の同期生・永尾まりや（１８）を撃破。選抜入りを決めてからは、常連の柏木由紀（２１）、横山由依（１９）を破った。迎えた決勝。この日５回目の勝負で４度目のチョキを出して仁藤萌乃（２０）を一発で仕留めた。

　Ｖサインと同じチョキを出しまくってラッキーガールとなった島崎は、信じられない様子で目を丸くし、会場からの「ぱるる」コールを気持ちよさそうに受け止めた。

　今年の選抜総選挙では２３位を獲得。シングル「真夏のＳｏｕｎｄｓ　ｇｏｏｄ！」で自身初の選抜入りを果たした。正統派のルックスで人気を集める一方、何をやってもうまくいかず、空回りしてしまうため、総合プロデューサーの秋元康氏やメンバーから「ぽんこつ」と呼ばれている。

　この日、大会終了後の会見では「センター曲はどんな曲がいい？」と問われると「下からぱるる」と即答。少し考え直してから「やっぱり『ぽんこつ』というタイトルが入っている曲に…」と言った瞬間、他のメンバーが「イヤだよ！！」とブーイングの嵐だった。

　「どんなセンターに？」には「ぽんこつなりに一生懸命、このような（取材の）対応もしっかりしていきたい」と話したが、昨年覇者の篠田麻里子（２６）が「今だけで不安になりました」といきなりダメ出しして笑わせた。

　総監督の高橋みなみ（２１）も「ぱるるは次世代メンバーです。『ぽんこつ』って言われがちで自分でスイッチを切り替えるのが苦手でしたが、こうして自分でチャンスをつかみにいきました。これからは『ぽんこつ』とは言わせないと思います」とエールを送った。

　先日発表された“組閣”に伴い、チーム４は一度解体される。チーム消滅前にメンバー初のセンター獲得という大きな勲章をもたらした島崎。これで尊敬するあっちゃんの背中に少し近づいた。新体制ではチームＢのメンバーとして、さらなる高みを目指す。