カブレラ射程、三冠王　なるか４５年ぶりの快挙

　希代の打者が半世紀弱の時を越えようとしている。タイガースのミゲル・カブレラ三塁手（２９）は１８日（日本時間１９日）、地元デトロイトでのアスレチックス戦で、１９６７年のカール・ヤストレムスキー外野手（レッドソックス）以来４５年ぶりの三冠王をはっきりと視界に捉えた。米複数メディアが報じた。この日は２本塁打など３安打、６打点をマーク。打率３割３分３厘、１２９打点はともにリーグトップで、本塁打でも４２本で同トップのジョシュ・ハミルトン外野手（レンジャーズ）にあと２と迫った。

　この男ならば、本当に歴史を塗り替えるかもしれない。１回は同点犠飛、３回はスローカーブを左翼席上段へ。自己最多タイの３９号は推定飛距離４４６フィート（約１３６メートル）の特大弾だった。圧巻は８回、満塁の第５打席。本拠地ファンの「ＭＶＰ！！」のシュプレヒコールに後押しされ、内寄りの１５０キロを左中間席へ。タ軍では１９９１年のセシル・フィルダー（元阪神）以来となる４０号の満塁アーチで１試合での自己最多タイの６打点をたたき出し、ベンチではハイタッチの嵐に満面の笑みだった。

　４５年ぶりの三冠王がにわかに現実味を帯びてきた。「三冠王？　難しいよ、運がいる。打率を追えば本塁打は減るし、四球もたくさん必要だしね」。“ベネズエラ史上最強打者”は屈託なく笑った。

　これで打率と打点はリーグトップ、４０本塁打はハミルトンに２本差。ここ８試合で打率４割４分１厘（３４打数１５安打）、５本塁打、１３打点の絶好調を考えれば、「ヤズー」の愛称で親しまれたヤストレムスキーから４５年間も誕生していない打者の至高の勲章を愛称「ミギー」のカブレラが手にする可能性は十分。“追い風”も吹いている。ハミルトンは５月にも短期の離脱理由となった鼻の疾患で１８日のエンゼルス戦を欠場。打率で長らくカブレラをリードしていたマイク・トラウト外野手（エンゼルス）も、ここに来てややお疲れモード、失速気味だ。

　同僚のプリンス・フィルダー（セシルの息子）は昨年までブルワーズに所属。昨季ＭＶＰで、今季もＭＶＰが濃厚なブラウンと同僚だった。さらに、同じナ中地区のカージナルスで“最も三冠王に近い男”と言われ続けたプホルス（現エンゼルス）を間近で見続けた。そんなフィルダーは「ミギーはその（右打者の）２人と存在感が全く違う。大砲なのにミート力もすごい。現代最高の右打者だ」と断言した。

　「俺たちの仕事は勝つこと。個人成績の話はやめよう。ここから連勝だ」とカブレラ。残り１５試合で地区首位ホワイトソックスは３ゲーム先を走るが、“両手に大輪の花”も夢ではない。