闘莉王、広島・佐藤封じ

　名古屋グランパスのＤＦ田中マルクス闘莉王（３１）が１９日、次節の広島戦（２２日・瑞穂陸）に向けて、相手ＦＷ佐藤寿人（３０）封じを勝利のポイントに挙げた。前節まで１８得点を挙げてランキング首位を独走している佐藤を、「一発で勝負できるＦＷ」と最大限に警戒した。

　この一戦の持つ意味を闘莉王は痛いほどわかっている。勝ち点６差で追いかける首位・広島をホームに迎えての直接対決。「ここが一番のヤマ場。せっかくいいチャンスがきたんだ。とにかく勝つしかない」。静かに必勝の言葉を口にした。

　１９日の練習でストイコビッチ監督は守備の確認にも時間を割いた。広島は３−６−１システムを用いるＪリーグでも数少ないチームで、堅守速攻には威力がある。「カウンターには気をつけないといけない。広島も、（２位の）仙台もそうだね」と闘莉王は言う。

　そのカウンターの仕上げ役を担うのが佐藤だ。一瞬のスキをついてフリーになり、左右両足から精度の高いシュートを放つ。闘莉王は「一発で勝負できるＦＷ。どんな形でもシュートを打ってくる」と力を認める。佐藤とは、ピッチ外では仲が良いが、今回ばかりは仕事をさせるつもりはない。

　チームは川崎、柏、Ｃ大阪と３試合連続で完封勝利を挙げている。ケネディ、玉田ら故障者も続々と復帰し、優勝した一昨季のような強さがよみがえりつつある。闘莉王は「（メンバーが）そろえばね。今年は全然そうならなかった」と自信のコメント。闘莉王がエース封じを全うしたとき、グランパスの逆転Ｖがさらに現実味を帯びてくる。　（木村尚公）