山崎、Ｇ１・８度目のＶ！黄金８８期・福島ラインの絆で制覇…オールスター競輪

賞金ボードを掲げる山崎。追走し２着の成田（左）、初のＧ１決勝で表彰台に上った３着の岩津（右）

　◆第５５回オールスター競輪・Ｇ１　最終日（１７日・前橋競輪場）　山崎芳が８個目のＧ１タイトル奪取。決勝戦が１７日に行われ、渡辺一成の先行に乗った山崎芳仁（３３）＝福島＝が、直線で抜け出し優勝。賞金４０００万円（副賞含む）と「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１２」（１２月３０日、東京・京王閣競輪場）の出場権を獲得した。山崎のＧ１優勝は、２０１０年「第５３回オールスター」以来８度目。２着は山崎をマークした成田和也が流れこんだ。村上義弘と脇本雄太は落車のアクシデントに巻き込まれた。

　やはり表彰台の頂点は居心地がいい。Ｇ１優勝セレモニーの主役は通算８回目だが、それが２年前の１０年、地元・平「オールスター」以来と聞いて、そんなに久々だったのかと意外にさえ感じる。山崎自身も「２年前は格別の優勝だったが、今回は正直ホッとしている」と本音をのぞかせた。

主導権を奪った渡辺（右から２番目）。後位から抜け出し、１着でゴールした山崎（左から２番目）

　過去、Ｇ１を７回勝った山崎が２年もの“空白”に陥ったのは、故郷・福島を襲った東日本大震災の影響に他ならないのだが、「自分より苦しんでいる人もたくさんいるので」と、多くを語らない。原発事故の収束が見えない状況で、震災直後に生活拠点をいわき市から約２０００キロ離れた沖縄・宮古島へ移した。今回の決勝も、同じ被災者でもある同期の渡辺一、成田和とラインを組んで、一層気合が入っていた。

　その同期・８８期生は今年に入って黄金期を迎えた。２月の高知「西王座戦」で深谷知が勝った以外は、武田豊、成田、渡辺、佐藤友とでグレードレースを総なめ。「８８期は地区にかかわらず、お互いが情報交換をして切磋琢磨しようという感じ。他の同期がビッグを勝っても、ねたましい気持ちにはならない」。さらには、ライバルの新田康、浅井康にもアドバイスを求めて結果につなげたというが、何より同県同期の結束力で強敵の近畿ラインを粉砕したことが、誇らしかった。

　これで２年ぶりの「ＫＥＩＲＩＮグランプリ」の舞台への返り咲きも決まった。「今年は賞金で出場を狙っていたので、そういう意味でもホッとしている」と笑わせたが、２年前は村上博に１センチ差で敗れて悔しい思いもしている。鮮やかに復活を遂げた山崎が、リベンジのかかるＧＰまでさらに加速していく。

　◆山崎　芳仁（やまざき・よしひと）１９７９年６月１２日、福島・いわき市生まれ。３３歳。日本競輪学校８８期生として、２００３年７月にデビュー。０５年平塚「ヤンググランプリ」でビッグ初Ｖ。０６年びわこ「高松宮記念杯」で初タイトルを獲得してから「競輪祭」「全日本選抜」「オールスター」を各２勝、「寛仁親王牌」１勝でＧ１は計８度優勝。史上４人目のグランドスラム（全冠制覇）へは「日本選手権」を残すのみ。１７４センチ、７５キロ。太もも６４センチ。血液型ＡＢ。