永井「オレもケチャップドバドバ」

　名古屋グランパスのＦＷ永井謙佑（２３）が１７日、自身初となるシーズン２桁得点を最低目標に掲げ“ケチャップドバドバ出し”を宣言した。ロンドン五輪後は４試合ゴールなし。それでもＣＳＫＡモスクワの日本代表ＭＦ本田圭佑（２６）の「ゴールはケチャップ」発言に同調し、「自分も１本入ればトントントンと行くと思う」と自信を見せた。

　瓶の口が詰まったケチャップは、振っているうちにドバッと出る−。ゴールをケチャップに例えた本田の言葉は、今の永井にとってもピッタリの金言だった。大活躍したロンドン五輪後、４戦して不発。１５日のＣ大阪戦でも前半ロスタイムにＧＫとの１対１を外した。２２日の広島戦は出場停止と、はがゆい思いが続くが、この日、本田のケチャップ発言を知ると、「チャンスは増えているし、自分も１本入ればトントントンと行くと思う」と同調した。

　この日は名古屋市東区で行われた「なごやマイスポーツフェスティバル」のトークショーに登場。本紙評論家の中西哲生氏からも「代表に入り、Ｗ杯に行ってもらわなければ困る選手」と強烈な檄（げき）を受けた。終了後にはサインを求めるファンが殺到するなど、ちょっとした騒ぎに。「あんまり気にしていなかった」という周囲の変化を感じとった。

　ただ、期待に応えるためにガムシャラにシュートを打ち続けるわけではない。「最近は力み過ぎてると感じる。勝たないと優勝できないっていうプレッシャーのなかで、点を取ってなくて焦ってる」と自己分析。五輪前の「撃てば入る」という精神状態に近づけられれば、ケチャップのふたは取れたも同然だ。

　さらに開幕前は特にゴール数の目標を立てなかった男が、「２桁は当然行かないとまずい」と最低限の目標を設定した。現在８得点で、永井にとって残り８試合とハードルは高くないが、あえて自らに課したことに意味がある。出ないケチャップを振るもどかしさ。その先に、スピードスターのさらなる進化がある。

　（宮崎厚志）