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　デビュー曲「世界は二人のために」（１９６７年）が１２０万枚を売る大ヒット、歌手としても女優としても活躍した佐良直美（６５）が、実に２７年ぶりのシングル「いのちの木陰」（ビクター＝１１月２４日発売）をレコーディングした。８７年を境に芸能界から遠ざかった佐良は栃木県内で犬のしつけ施設・ＡＦＣを経営し、成功している。今回、復帰を決意した真意とは？　そもそも芸能活動停止の理由は？　そしてあの“レズ騒動”の真相を３０年の月日を経て明かす——。

——今回、ＣＤを出すことになった経緯は　
佐良：今年のお正月に旧知の人たちと集まった時、綾戸智恵さんのモノマネをしながら歌ってたら、菊やん（注１）にしつこく「また歌わないとダメだ」と説得されましてね。前にも言われたけど、今回は特にしつこくて、根負けして「渋谷毅先生が曲書いてくれるなら」と答えたんです。渋谷先生は亡くなったと思ってて、これであきらめると考えたんだけど、まだご存命だった…。しくじりました（笑い）。　

——なぜ拒否を　
佐良：恥ずかしいんですよ。私、昔からシャイで、小さい時は動物と一緒じゃないと普通に写真が撮れなかった。（現役時代も）ステージでは目一杯やるけど、お化粧落として素に戻ると、人に会うのが恥ずかしくて、車のトランクに隠れたこともあるぐらい。今回も名前を出すのが恥ずかしいから、犬の名前から取った「マギー・キム」名義でインディーズで出そうとしたんです。　

——それがなぜ大手に　
佐良：石井ふく子先生に相談したら「佐良直美名義でメジャーから出しなさい」と。私の辞書に石井先生への「ＮＯ」はありません（笑い）。　

——これは「本格復帰」と考えてよいのか　
佐良：いえ、やってもあと１〜２回でしょう。それで体力の限界。冬眠します（笑い）。今の私には１５０匹の犬や猫がいます。寿命が短い動物には人間の１日が４〜５日に相当する。だからできるだけ一緒にいてあげたいんです。　

——コンサートは　
佐良：結構です。人がたくさんいて恥ずかしいですから（笑い）。　

——芸能界への未練は　
佐良：全くありません。　

——そもそも恥ずかしがり屋なのになぜ歌手に　
佐良：本当はフジテレビで音楽番組のディレクターをやりたかったんですよ。それで日本大学芸術学部に進学し、在学中から「番組で使われる身を経験しよう」と日航ミュージックサロンなどで歌ってたんですね。でも私が卒業する年、フジは女性Ｄを募集してなかった。一方で歌の方ではスカウトが来ていて、いずみたく先生（注２）とビクターの小沢ディレクターが認めてくれたことから、あのデビュー曲を歌うことになったんです。　

——そのデビュー曲「世界は二人のために」がいきなり大ヒット。かなり多忙だったのでは　
佐良：デビューから半年間は休みゼロ。睡眠時間は毎日２〜３時間。最後はさすがにぶっ倒れました。レコード大賞を頂いた頃は、１か月に仕事が８０本ということも。　

——ドラマにも出演し人気絶頂だった中、８０年にあの騒動（注３）が　
佐良：レズ騒動ですか。あれは何がなんだか全然わかりません。ビックリするだけでした。ただ、どの社会にも裏表や力関係がある、そういうことなんでしょうね。

——というと　
佐良：しょうがないです。事務所を独立した後でしたし、やっぱり弱い者は強い者にのまれるんでしょうね。　

——人気をねたまれたのか　
佐良：そうじゃなくて、人身御供も必要ということです。１人いけにえに出せばほかは助かるとか、こっちに溶岩を流す口を作れば、こっちの村は助かる…。そういうことだと、私は聞きました。　

——騒動の裏で助かった人がいた！？　ウソだったということか　
佐良：そうです。まるっきりウソでした。もちろん（キャッシーは）一時同じ事務所にいたから知ってましたよ。結局、大きいものにのまれたということですね。

——最初に報じた梨元勝リポーターが先日、亡くなった。週刊誌に佐良さんの「お気の毒に」という言葉が出ていたが　
佐良：確かに言いました。入院したことはテレビで知りまして…。お会いしたかったですね。昔話なんかをいろいろとしたり、梨元流解釈とかあるじゃないですか。直接伺ってみたかったですね。　

——怒っていない　
佐良：当時は頭にきてましたよ、それはね。でもそんなこと引きずって何になりますか。あの方はあれが仕事なんです。お会いしてお話ししたかったですね。でもこういうこと言ってて、化けて出て来られたら怖いですが（笑い）。　

——あの騒動が芸能界から身を引くきっかけか　
佐良：それは全く違います。あの後も仕事はありましたから。理由の一つは師と仰いだ水島早苗先生（注４）が亡くなり、自分の歌い方が正しいのかわからなくなってしまったことです。私にとってジャズを歌う時の羅針盤のような方だったから。全員「ダメ」でも、水島先生が「ＯＫ」なら満足でしたし、ほかの人に褒められても物足りなくなってしまった。　

——ほかの理由は　
佐良：８６年にその水島先生にささげたジャズのアルバム（カセットテープのみで発売）を出し、これで燃え尽きて、歌への情熱がなくなってしまった。歌手としてどうしても出したかったから、もう何も思い残すことはないという気持ちに。そして８７年に声帯ポリープで手術し、１年は歌えなくなった。その頃、家の会社（巴工業）を手伝うことになりましてね。９時〜５時で働いて、夜に歌なんて、眠くなっちゃって（笑い）。歌うにはのどや体の状態に神経を使わなきゃいけないけど、会社とＡＦＣがあって、そういうわけにも…。　

——自然に歌から離れたと…。会社は　
佐良：定期を買って、月〜金で通勤してました。１８年間ね。途中からこっちでＡＦＣを始めたので、最後の方は毎日は行けなかったですが。　

——現在は犬のしつけの第一人者。最後に愛犬家に伝えたいことを　
佐良：年を取られてからは、大型犬は飼わないでくださいね。老々介護になって大変です。それから動物は必ず飼い主に何かを教えてくれます。そういう気持ちで犬や猫に接してください。

＜さがら・なおみ＞１９４５年１月１０日生まれ。東京都出身。１６歳から水島早苗氏に師事しジャズを学ぶ。６７年のデビュー曲「世界は二人のために」でレコード大賞新人賞、６９年の「いいじゃないの幸せならば」でレコード大賞を受賞。新曲「いのちの木陰」は２７年ぶりのシングル曲。英語版は「マギー・キム」名義。祖父が始めた巴工業の筆頭株主。栃木県那須塩原市で犬のしつけ施設・アニマルファンスィアーズクラブ（ＡＦＣ）を経営。

【注１】オフィスキクチ・菊地敏一社長の証言「モノマネといっても素晴らしく、感動して涙が出ました。あそこまで歌えるなら絶対に歌わせないとダメだと、説得を重ねて１月１０日頃にＯＫをもらいました」
【注２】１９３０〜９２年。作曲家。佐良が歌った「世界は——」「いいじゃないの——」のほか「見上げてごらん夜の星を」「太陽がくれた季節」などの名曲を手がけた。
【注３】８０年にお笑いタレント・キャッシーが梨元リポーターに「佐良とレズ関係だ」と話したことから騒動に発展。後にキャッシーが佐良に謝罪の手紙を書き収束。当時、佐良は全面否定していた。
【注４】１９０９〜７８年。日本の女性ジャズボーカリストの草分け。テレビ映画「悪魔くん」（６６年＝ＮＥＴ系）のオープニングで「エロイムエッサイム〜」と不気味な呪文の声を担当していたことでも知られる。