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　楽天のエース・田中が１６日のオリックス戦（ほっともっと）に先発し、６回７安打１失点でマウンドを降りた。勝ち負けこそつかなかったものの、この日は田中本来の投球とは程遠いものだった。

　０—０の３回二死から川端に左翼線二塁打を浴びると、続く野中の左前適時打であっさりと先制を許す。「調子はそこまで良くなかった。先に点を与えてしまったのは良くなかった」

　確かに直球の勢いや変化球の切れは本来のものではなかった。それでもそこはエースだ。その後も再三走者を許しながらも、粘り強い投球で猛牛打線に追加点を許さない。６回は李大浩、Ｔ—岡田の連打と四球などで二死満塁と絶体絶命のピンチに陥ったが、横山を空振り三振に仕留め切り抜けた。

　エースは波に乗り切れなかったが、試合終盤に打線が奮起した。田中降板後の７回、先頭のガルシアが５号同点ソロ。８回には聖沢の安打と西田の送りバントなどで一死二、三塁のチャンスを作ると再びガルシアが左前に２点打し、勝ち越しに成功。そのまま逃げ切った。

　チームは今季４度目の４連勝。田中は「これからもっともっと大事な試合があると思う。今日はしっかり勝ってつなげたのでそれが一番ホッとしている」と安堵の表情を見せた。

　３位との差はなかなか縮まらないが、ここで諦めるわけにはいかない。奇跡のクライマックスシリーズ進出へ、ここから猛然と追い込みをかけるつもりだ。