デビュー戦大敗も…　サウサンプトン麻也「大きな一歩」

　【マンチェスター（英国）原田公樹】イングランド・プレミアリーグのサウサンプトンに新加入した日本代表ＤＦ吉田麻也（２４）が１５日、アウェーでのアーセナル戦で途中出場し、いきなりのプレミアデビューを飾った。１−６で大敗を喫する苦い移籍初戦となったが、「前向きにやっていきたい」と今後の挽回を誓った。ＭＦ香川真司（２３）のマンチェスター・ユナイテッドはホームでＦＷ宮市亮（１９）のウィガンに４−０で大勝。香川は開幕４戦目で初めて先発から外れ、宮市とともに出場機会はなかった。

　サウサンプトンのＤＦホーイフェルトがふくらはぎを負傷し、ベンチスタートの吉田に急きょ出番がめぐってきた。０−１で迎えた前半２８分。「予想よりも早くチャンスが回ってきた。落ち着いてプレーできなかった」という想定外のデビュー戦となった。

　出場からわずか１０分間でまさかの３失点。守備陣全体の崩壊とはいえ、吉田自身も前半２５分の３失点目のシーンでは、相手ＦＷジェルビーニョとの１対１で簡単に裏を取られてしまった。「スピードが違った。早く慣れないと」。いきなりプレミアの厳しい洗礼を浴びてしまった。

　後半にも２点を失い、チームは１−６で完敗。開幕４連敗で最下位に沈む厳しい現実を突き付けられた。それでもアドキンス監督は「（吉田は）よくやったと思う。特に後半は自信を増していた。日本から戻ってきたばかりだったが、早期にデビューさせざるを得なかった。まだチームメートのことを理解するのは難しかっただろう」と、新加入ＤＦをかばった。

　惨敗スタートだが、吉田自身も下を向いていない。「結果は良くなかったけど、大きな一歩を踏んだと思う。チームの雰囲気、試合の中でのやり方もだいぶ理解できた。自分と他の選手に差があるとは思わなかった。落ち込むことなく前向きにやっていきたい」。世界最高峰リーグでの戦いはまだ始まったばかりだ。