イチロー、“イチ番”でチームけん引　４７戦ぶりの指定席で１安打１盗塁

　【ニューヨーク穐村賢】イチ、久々“定位置”１番で躍動、９日以来の単独首位返り咲きに一役−。ヤンキースのイチロー外野手（３８）は１５日（日本時間１６日）、地元でのレイズ戦で、ヤ軍移籍後では７月２５日のマリナーズ戦以来２度目となる１番（左翼）で先発。５回２死から中前安打で出塁すると、すかさず二盗。続くジーター遊撃手の中前適時打で生還と貴重な追加点をゲットし、勝利に一役買った。これで今季通算１５０安打と節目にも到達。相手先発が左腕の場合はスタメン落ちもしばしば。打順も下位が多く、スター軍団では脇役のイチローだが、らしさは健在。いぶし銀の光でチームを支える。

　本拠地では初となった“イチ番”にイチローも胸を躍らせた。「１番でちょっとは『おっ』とは思うけど、緊張感は８番でも９番でも変わらない。１番と聞いて（足を痛めている）ジーターが出られない状況なのかなと思って」。４７試合ぶりに“指定席”に座ったイチローは同僚を気遣いつつも、独特の表現でその居心地の良さを表した。

　そのイチ番で存在感を示したのは、３点リードで迎えた５回の第３打席。２死走者なしで打席に入ると、相手先発シールズの外角の直球を左中間方向へと流し打った。これでメジャー１年目の２００１年から１２年連続で年間１５０安打以上となった。

　直後に二盗。シールズからしつこく４度のけん制を受けながらも、果敢な仕掛けで陥れると、次打者ジーターの適時打で４点目のホームを踏んだ。安打が出たときに二塁まで行こうか止まろうか迷った結果、自重した経緯があり「だから盗塁したかった」。単打を二塁打に変える足が貴重な追加点を生んだ。

　ヤ軍の得点は今季、その約５０％が本塁打によるもの。この日も３点を先行したが全て本塁打だった。７日のオリオールズとの首位攻防戦では試合後に「大事な試合では本塁打だけでは勝てない」と話していたが、この日も結果、１点を争う展開となり、５回の１点が大きな意味を持った。

　ヤ軍移籍後は、２位オ軍などと僅差で優勝争いを繰り広げる中、「失敗はできない。リスクを冒してはいけないというスタンス」と話していたが、勝負どころをかぎ分ける嗅覚は健在で、行くべきときは行くという姿勢に変わりはない。

　「このチームでは、一つの（何でもない）プレーが結果的にはすごく大きなものになる。それを常に秘めている」。派手さはない。だが、その高い経験値に裏打ちされた精度の高いプレーの一つ、一つが確実にヤ軍を勝利に導いている。