西宮伸一駐中国大使が16日朝、東京都内の病院で死去した。60歳だった。民間出身の丹羽宇一郎氏の後任として、11日付で駐中国大使に就任したばかりだった。赴任準備中の13日に都内の自宅付近の路上で倒れ、病院に搬送されていた。政府は沖縄県・尖閣諸島の国有化を巡り中国国内で反日デモが相次ぐなど緊迫した日中関係を踏まえ、後任の人選を急ぐ考えだ。
告別式や葬儀の日取り、場所などは未定。西宮氏は1976年に外務省に入り、北米局長や外務審議官（経済担当）などを歴任した。中国での特命全権公使の経験もあり、日中関係の立て直しが期待されていた。
野田佳彦首相は16日、河相周夫外務次官らと首相公邸で中国の反日デモへの対応などを協議した際、西宮氏の死去について「本当に残念だ」と述べた。
後任の人選を巡っては、政府関係者は「現役の官僚だけでなく、外務省ＯＢを含めて幅広く人選する方向だ」と述べた。中国政府に同意を求めたうえで閣議決定を経て発令する。着任時期は「ある程度の時間がかかる」（外務省幹部）との見通しだ。
西宮伸一、丹羽宇一郎、野田佳彦、河相周夫
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