１０月に赴任予定だった西宮伸一駐中国大使（６０）が１６日朝、東京都内の病院で死去した。外務省が発表した。西宮氏は１３日午前、都内の自宅近くの路上で倒れ、都内の病院に搬送されて治療を受けていた。政府は尖閣諸島（沖縄県石垣市）の国有化に対する中国のデモが全土に拡大するなど緊迫する日中関係を踏まえ、後任の人選を急ぐ。

　政府は尖閣諸島をめぐる対立で悪化した日中関係を立て直すため、民間から起用した丹羽宇一郎氏の後任として１１日付で西宮氏を駐中国大使に任命。外務省の内規では発令から４０日以内に日本を出発することになっており、西宮氏は１０月の赴任に向け準備していた。

　西宮氏は７６年に外務省入省。０５年８月から駐中国公使を約１年半務めた後、北米局長、ニューヨーク総領事を歴任。１１年１月から外務審議官（経済担当）を務めていた。