グラ、今季初３連勝

　名古屋グランパスは前半にＭＦ田口が先制ゴール、後半もＦＷケネディが加点し、Ｃ大阪に２−０で快勝。３連勝で勝ち点を４１とし、５位に浮上した。１、２位の直接対決は広島が仙台を２−１で振り切り、同４７で首位に返り咲いた。仙台は同４５で２位に後退。横浜Ｍに２−１で逆転勝ちした浦和が勝ち点で仙台と並び得失点差で３位の混戦となった。磐田は神戸に逆転勝ちし、同４１で４位。

　激しい雷雨でキックオフが１時間以上遅れるという波乱含みで始まった一戦。勝利をたぐり寄せたのは新フリーキッカーの頭脳的なゴールだ。前半３８分、ペナルティーエリア左の角度のない地点からのフリーキック。田口は「ピッチはスリッピー。直接ゴールへ滑っていくようなボールを蹴ろうと。蹴る前に闘さん（闘莉王）にそのことを伝えていた」。

　田口が地をはうようなキックを放ち、ニアに飛び込んだ闘莉王が絶妙なスルー。裏をかかれたＧＫを置き去りに、ボールはゴールへ突き刺さった。「狙い通りと言えば狙い通り」と田口。あうんの呼吸で生んだ決勝ゴールに喜びがはじけた。

　前節まで主に左サイドでキッカーを務めていたＭＦ小川はＣ大阪戦ではベンチスタート。Ｊリーグで初めてキッカーを任された田口が、いきなりのゴールだ。「フリーキックにはあまり自信がないですけど」と田口は苦笑いした。

　Ｃ大阪には「実はバリバリ意識していた」と田口が明かすライバルがいた。同じボランチのポジションでロンドン五輪に出場した山口蛍と扇原貴宏だ。同世代で、かつては世代別の代表などでチームメート。「負けたくないと思った」

　ロンドン五輪で名を上げた２人に対し、今回は田口が個人としてもチームとして完勝した。扇原は「田口さんは相変わらず危険な場所を察知するセンスがある。ボールをさばくのもうまい」と素直に白旗を揚げた。

　チームは今季初の３連勝で５位に浮上。次節では首位広島との直接対決を迎える。「ウチは一つも負けられない」と田口。新しい司令塔に率いられたグランパスが、最高の勢いで天王山に臨む。　（木村尚公）