1986年4月26日のチェルノブイリ原発事故後はチェルノブイリ地方で小児、特に女児に多くの甲状腺がんが見られたことが報告されています。図3はチェルノブイリ原発事故後の人口100万人当たりの甲状腺がんの発生件数を示しています。一般に小児の甲状腺がんの発生は100万人当たり1〜3人といわれていますが、原発事故の2〜3年後から急な増加が見られます。そして、被爆時の年齢によってそのピークが異なることがわかります。0〜10歳までの乳幼児・小児は被曝7年後にピークがあり、以後漸減して、1997年以降はベースライン、すなわち通常の発生率に戻っています。10〜19歳の思春期では被曝10年後にピークが見られ、2002年以後は急激に増加しますが、ベースラインには戻っていません。

図3

　表1は長崎大学のグループが高濃度汚染地域の小児の甲状腺がんを数回にわたり現地調査した結果です。調査は3つのグループに分けて行われました。すなわち、グループIは原発事故後に妊娠・出産、グループIIは事故時に妊娠中、グループIIIは事故時すでに小児であったグループです。結果を見ると、事故時すでに小児であったグループIIIに甲状腺がんの発生率が高く、男児で4,810人中7人（約0.15％）、女児は4,910人中24人（約0.5％）と、女児に多いことがわかります。一方、事故時に妊娠中、事故後に妊娠したグループでは甲状腺がんの発生はほとんどみられていません。

小児の甲状腺がん 検査時 グループI グループII グループIII 年齢 事故後に妊娠・出産 事故時妊娠中 事故時既に小児 男児 女児 男児 女児 男児 女児 8 0/67 0/75 9 0/651 0/667 10 0/1383 0/1287 11 0/1523 0/1547 0/156 0/149 0/28 0/26 12 0/897 0/858 0/501 0/406 0/333 1/345 13 0/305 0/302 0/437 1/437 1/989 6/906 14 0/164 0/159 2/1449 8/1460 15 3/1339 9/1319 16 0/579 2/757 17 1/93 0/100 合計 0/4826 0/4646 0/1258 1/1151 7/4810 24/4910 表1　（Lancet 358: 1965-6, 2001より）

　また、今年（2011年）になって新たな調査結果が発表されました。原発事故の2〜3週間後に高濃度汚染地域に住んでいた小児32,385人の甲状腺のヨウ素-131（¹³¹I）摂取率を検査し、1998〜2000年の間に追跡しえた13,243人中45人に甲状腺がんが見つかったというのです。さらに2001〜2007年の間に追跡しえた12,514人には触診と超音波検査を実施し、触診で10mm以上の結節、超音波検査で5mm以上の腫瘤が認められた中から65人に甲状腺がんが発見され手術を行いました。病理組織学的は乳頭状がん61人、小胞性がん3人、髄質性がん1人でした。乳頭状がんは甲状腺がんの中でも比較的悪性度の低い“がん”です。

　図4に世界のヨウ素（I）接種率を示します。チェルノブイリのあるウクライナはヨーロッパ大陸の内陸部にあり、ヨウ素（I）の摂取率はやや不足気味です。したがって、体内に入ったヨウ素-131（¹³¹I）は大量に甲状腺に取り込まれたと考えられます。一方、日本人はコンブやワカメ、ノリなどのヨウ素（I）を含む海産物を食する習慣があるために摂取過多となっています。ということは、ヨウ素-131（¹³¹I）が体内に入っても、チェルノブイリの小児ほどには甲状腺に取り込まれないと考えられます。ゆえに、甲状腺がん発生の危険性もチェルノブイリの原発事故より低いと想定されますが、今後注意深く見守っていく必要もあります。

図4　（Harrison's Internal Medicineより）

　また、内部被曝を防ぐには体内に取り込まれる放射性物質の量を早期に規制する必要があります。ヨウ素-131（¹³¹I）に関していえば、チェルノブイリ原発事故の際は汚染された食品の摂取規制開始が1〜2週間後、福島の原発事故では1〜5日後に始まっています。放射性ヨウ素の量もチェルノブイリでは牛乳で3,700ベクレル（Bq/L）に対して、福島では300Bq/L以下、粉ミルクは100Bq/L以下に規制されています（表2）。もしこの規制値が日本で確実に守られていたのであれば、福島の原発事故による甲状腺がん発生の確率は、チェルノブイリの原発事故に比べてより低いかもしれません。

チェルノブイリ 福島 規制値（閾値） 牛乳 < 3,700Bq/L < 300Bq/L 粉ミルク 3,700Bq/L < < 100Bq/L 規制開始 1〜2週間後 1〜5日 対策がどれくらい 徹底的に行われたか ？ Better？ 表2　（「放射能汚染　ほんとうの影響を考える」化学同人　浦島充佳 著より）

　さらにチェルノブイリ原発事故から10年後の2005年の時点での小児の甲状腺がんの死亡率を見ると、被爆時14歳以下の小児甲状腺がん5,127人のうちの死亡者は9人、被爆時18歳以下の6,848人のうちの死亡者は15人です。実に死亡率は0.2％で、99.8％が生存しています。このように、小児の甲状腺がんはがんの中でも非常に治癒しやすい病気といえます。