旭天鵬　６連勝　あるぞ２度目の平幕Ｖ

（１４日・両国国技館）

　勝ちっ放しは５人だが、平幕では高安と東１１枚目の旭天鵬（３８）＝友綱。夏場所で平幕優勝しながら、名古屋場所では初日から１３連敗した“エレベーター力士”が、２度目の平幕優勝に虎視たんたん。綱とりに挑む大関日馬富士（２８）＝伊勢ケ浜＝が豊真将をはたき込み、横綱白鵬は臥牙丸をすくい投げで難なく転がし、大関稀勢の里も豊ノ島を冷静に押し出して初日から６連勝とした。大関琴欧洲が右肩を痛めて休場した。

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　「なぁいっちゅうねん！」。旭天鵬は笑顔を振りまき先手を取って否定したが、琴錦以来、史上２人目となる２度目の平幕Ｖへ。ファンは「あるぞ！」と期待する。

　全勝同士の対戦となった１１歳年下の隠岐の海を寄り切って６連勝。土俵際で右からグイッと振ってからの逆転勝ちに「たまたま、ギリギリのとこ」と謙そんするが、３８歳とはこれっぽっちも感じさせない動きを披露した。

　流れは史上最年長での初優勝を飾った夏場所と似てきている。「夏場所も最初の１週間は記録を見てきた。今場所も記録に挑むのが目標。その他は考えてない」。夏場所は貴乃花親方（元横綱貴乃花）の通算７９４勝に挑み、今場所は外国出身力士最多となる高見山の史上８位タイとなる通算８１２勝に目標を定め、あと２勝まで迫っている。戦後２人しかいない、３８歳を超えての三役復帰も目標の１つ。

　優勝しても燃え尽きることがないのは、そんなモチベーションがあるからだが、夏場所の優勝は旭天鵬を３８歳にして成長させてくれた。

　「優勝したお相撲さんが変化して勝つと、自分もすっきりしない。優勝する前はポンッとやってもと思ってたが、今は考えてない」。優勝翌場所の名古屋場所は１４日目にやっとの思いで初白星を挙げた。「１３連敗は地獄ですよ。（休場せず）最後まで出ることで精神的に鍛えられた」。どんなに負けが込んでも、常に手本となるような正攻法を心掛けていく。

　誕生日の５日目夜は家族と付け人で焼き肉を食べに出かけ、長女の柚希ちゃん（３）がケーキを作ってくれた。「娘が先にフーッてやった」とロウソクの炎を消されてしまい「ほんとはオレじゃん」と笑わせたが、子どもの成長も楽しみ。

　柚希ちゃんの誕生日は１１日目の１９日。そこまで負けられない？　「長いわ！」。そんなこと言わず、目標の１つに加えてみては。　（岸本隆）