麻也　イギリス英語習得で勝負！！

　【ロンドン原田公樹】イングランド・プレミアリーグのサウサンプトンへ移籍した日本代表のＤＦ吉田麻也（２４）が１２日（日本時間１３日未明）、当地のヒースロー空港へ到着した。慣れ親しんだオランダ英語から脱却し、正統派の「英国英語を覚える」と意気込んだ。１３日にはチームに合流し、来週には記者会見が予定されている。プレミアリーグの同一チームで日本人選手が同時出場した例はなく、チームメートの元日本代表ＦＷ李忠成（２６）との同時出場にも期待がかかる。

　一日でも早く念願のプレミアデビューを果たすには、戦術を正しく理解し、センターバックとしてＤＦラインを統率できるようになること。そのために吉田は「イギリス英語は早くマスターしたい」と宣言した。

　吉田の英語のレベルは、すでにアドキンス監督が「ペラペラだった」と褒めたほど。だが本人は「全然ですよ。オランダ英語が染み付いているんで。オランダ語はマスターできなかったから、ネーティブのイギリス英語を早く覚えたい」と意気込んだ。とはいえ、英国南部のサウサンプトンゆえ、それなりに訛りはある。オランダ英語よりは、まだ正統派英語に近いが…。

　さらに肝心なのは、７月に始動したサウサンプトンにいかに早くなじむか。「コンディションはいい。ただチームへの合流がかなり遅れている。コミュニケーションをとって、早くチームになじめるようにしたい」。チームはリーグ戦開幕３連敗。大きな出遅れをいかに取り戻し、レギュラーを奪うかが当面の目標だ。

　「身の回りのことを早く決めてしまいたい」

　契約で一度サウサンプトンを訪れた８月末には時間がなく、アドキンス監督や李忠成と会って話をしただけだった。早く家や車を決め、引っ越しを完了させるつもりだ。生活の基盤を早く築くことが、ピッチでの本領発揮に直結する。英国南部の港町で、吉田の奮闘がいよいよ始まる。