鉄人・金本、涙の引退　４４歳・アニキ、お疲れ様！…阪神

引退会見で涙を流し、悔しそうな表情を見せた金本

　阪神・金本知憲外野手（４４）が１２日、兵庫・西宮市内で今季限りでの現役引退を表明した。２０１０年に右肩を痛めた影響で、思うようなプレーができなかったことが要因になった。今後の去就は未定。１９９１年のドラフト４位で広島入りし、０２年オフにＦＡ宣言して阪神に移籍。１４９２試合連続フルイニング出場の世界記録だけでなく、歴代７位の２５３２安打、同１０位タイの４７４本塁打をマーク。０３、０５年のリーグ優勝に貢献した鉄人が、一つの時代に幕を下ろした。

　２１年間の苦楽は、鉄人と呼ばれた男の涙腺をも決壊させた。金本は会見の後半に涙を流し、何度も声を詰まらせた。「いろんな気持ちが混ざっている。でも、ホッとしたというのが、かなり占めています」。ゆっくりと、感慨深げに壮絶な野球人生を振り返った。

　０２年オフに広島から阪神へＦＡ移籍し、０３年、０５年の優勝に貢献。「タイガースの歴史の中でも、一番強く、一番お客さんも入って、人気のある時にプレーさせてもらって、ずっと幸せな野球人生でした」と胸を張った。だが、２０１０年３月にアクシデントが襲った。右肩棘（きょく）上筋断裂の大けがをし、以後３年間は思うようなプレーができなくなった。

会見終了後、南球団社長（左）から花束を受け取った金本

　「この３年は、みじめというか、みっともなくて、かわいそうというか、こんな苦しい人生があるのか、という３年間でした」。今年４月で４４歳になった。「やりたい、やめたい、やっぱりやりたい、の繰り返し」と、自問自答の日々だった。

　今月２日、広島戦開始前の甲子園で、南信男球団社長（５７）と向き合った。「今後を含めて進退を考えてみたらどうか」と言われ、結論のリミットを自ら１２日に設定した。３年間、自身に数え切れないほど繰り返した問い。「自分に対する限界かな、という思いもある」と、１０日の夜に答えを出した。

　今季、チームは５位に低迷し、世代交代の必要性が叫ばれるようになった。「時代の流れ。若手に切り替わっていく中で、いつまでも、いい時のパフォーマンスが出せない自分がいるのも、肩身の狭い思いがありました。体がしんどい、という思いもあります」と明言。阪神の将来を考えての決断でもあった。会見後のヤクルト戦では、１点を追う９回１死一塁から代打で登場。右中間へ大飛球を放ったが、中堅の比屋根に好捕された。

　チームの功労者だが、晩年はファンから厳しい声も上がった。「落ちぶれてからは、バッシングとかも多かったんですけど。それでも、こんな成績でも、一生懸命、励ましてくれたというか…。弱った時に支えてくれた人には、本当に感謝しています」。世界に誇れる鉄人が、静かにユニホームを脱ぐ。

　◆金本　知憲（かねもと・ともあき）１９６８年４月３日、広島市生まれ。４４歳。広陵高から東北福祉大を経て、９１年ドラフト４位で広島入り。０２年オフにＦＡで阪神移籍。０３、０５年の２度のリーグ優勝に貢献した。０５年は打率３割２分７厘、４０本塁打、１２５打点でＭＶＰに輝いた。ベストナインには７度選出。１８０センチ、８８キロ。右投左打。