ラクチュロースはフラクトース（果糖）とガラクトースからなる二糖類です。無臭の白色結晶粉末で水によく溶け、さわやかな甘味を有します。

このラクチュロースは、1930年にMontgomeryとHudsonにより発見され、1957年にオーストリアのPetuelyにより、ビフィズス菌増殖効果のあることが確認されました。 現在では乳児用の調製粉乳から成人、高齢者用食品に至るまで、健康志向の高まりに応じてラクチュロースを利用した様々な食品が開発されています。